ELLE A MÉPRISÉ UNE VIEILLE FEMME QU’ELLE CROYAIT PAUVRE… SANS SAVOIR QU’ELLE ÉTAIT LA MÈRE DE SON FUTUR MARI
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Éléonore Delacroix possédait suffisamment d’argent pour ne plus jamais avoir besoin d’attendre seule dans le hall d’un hôtel.
Pourtant, ce samedi matin, elle demanda à son chauffeur de la déposer deux rues plus loin.
Elle retira son manteau habituel.
Rangea ses lunettes de luxe.
Enleva la montre qu’Alexandre lui avait offerte pour ses soixante-cinq ans.
Puis enfila un vieux manteau beige qu’elle gardait depuis presque vingt ans.
Il appartenait autrefois à sa sœur.
Propre.
Soigneusement entretenu.
Mais usé aux manches.
Elle noua un foulard gris autour de ses cheveux argentés et prit un sac brun dont le cuir était terni par le temps.
Le directeur du Grand Hôtel Saint-Roch la vit entrer par la porte latérale.
Il connaissait parfaitement son identité.
— Madame Delacroix… êtes-vous vraiment certaine ?
Éléonore s’arrêta.
— Non.
Il sembla surpris.
Elle ajouta :
— Mais je veux quand même le faire.
— Alexandre sait que vous êtes déjà ici ?
— Non.
— Et mademoiselle Beaumont ?
— Encore moins.
Le directeur baissa la voix.
— Vous pourriez simplement la rencontrer normalement.
Éléonore regarda le salon privé.
— Normalement, elle saura immédiatement qui je suis.
— C’est votre future belle-fille.
— Peut-être.
Le directeur hésita.
— Alexandre compte lui faire sa demande aujourd’hui ?
Éléonore regarda la poche intérieure de la veste que son fils porterait quelques heures plus tard.
Elle savait qu’une petite boîte y serait cachée.
— C’est ce qu’il m’a dit.
Puis elle ajouta calmement :
— Je ne veux pas savoir comment Camille traite la mère d’Alexandre Delacroix.
Le directeur comprit.
— Vous voulez savoir comment elle traite une inconnue.
— Exactement.
Il soupira.
— Et si vous n’aimez pas ce que vous voyez ?
Éléonore regarda les grandes fenêtres donnant sur Paris.
— Alors je devrai décider si une mauvaise heure révèle une mauvaise personne… ou simplement une personne qui a encore quelque chose à apprendre.
Elle s’assit.
Son café arriva.
Et vingt minutes plus tard, Camille Beaumont entra.
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## I. CAMILLE
Camille avait vingt-neuf ans.
Elle appartenait à une famille que la presse économique décrivait comme « ancienne mais discrète ».
Les Beaumont possédaient plusieurs hôtels, des immeubles à Paris, des participations dans deux maisons de luxe et un domaine viticole en Bourgogne.
Camille n’était pas une héritière oisive.
Elle avait étudié le droit.
Puis la finance.
Elle travaillait depuis cinq ans au sein du groupe familial.
Elle parlait anglais, italien et espagnol.
Elle avait négocié des acquisitions à Londres et à Genève.
Alexandre l’aimait précisément parce qu’elle n’avait jamais semblé impressionnée par son nom.
Du moins, c’était ce qu’il croyait.
Camille entra dans le salon en consultant son téléphone.
Chemisier ivoire.
Jupe bordeaux parfaitement coupée.
Boucles d’oreilles en or.
Sac structuré.
Elle était élégante sans extravagance.
Lorsqu’elle s’assit à la table réservée, Éléonore la regarda quelques secondes.
Puis se tourna doucement.
— Excusez-moi, mademoiselle… cette place est libre ?
Camille leva les yeux.
Elle regarda le manteau beige.
Le foulard.
Le vieux sac.
Puis la table.
— Je crois que cet espace est réservé aux clients de l’hôtel.
Éléonore regarda calmement sa tasse de café.
— Je suis cliente.
Camille marqua une seconde de silence.
— Ah.
Puis elle reprit son téléphone.
Éléonore attendit.
— Je dois simplement attendre quelqu’un quelques minutes.
Camille répondit :
— Alors l’entrée serait peut-être plus appropriée.
Aucun ton agressif.
Aucune insulte.
C’était presque pire.
Elle parlait comme quelqu’un qui pensait simplement remettre les choses à leur place.
Éléonore ne protesta pas.
Elle observa.
Quelques minutes plus tard, un mouchoir plié glissa de son sac.
Il tomba près du fauteuil de Camille.
Camille le vit.
Elle aurait pu se pencher.
Elle ne le fit pas.
— Madame… vous avez fait tomber quelque chose.
Éléonore se baissa lentement.
— Merci de me l’avoir signalé.
Camille regarda sa montre.
Puis murmura, assez bas pour sembler parler à elle-même :
— Certaines personnes devraient comprendre quand elles ne sont pas à leur place.
Éléonore releva les yeux.
— Et comment savez-vous où est la place de quelqu’un ?
Camille regarda son manteau.
Puis son sac.
Mais avant qu’elle puisse répondre, les portes du salon s’ouvrirent.
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## II. « MAMAN ? »
Alexandre Delacroix entra.
Trente-quatre ans.
Costume bleu marine.
Chemise blanche.
Une petite serviette de cuir à la main.
Camille se leva immédiatement.
Son visage s’éclaira.
— Alexandre !
Mais lui ne la regarda presque pas.
Ses yeux étaient déjà fixés sur la femme assise près de la fenêtre.
— Maman ?
Camille cessa de sourire.
Alexandre traversa le salon.
Il embrassa Éléonore sur la joue.
— Tu es déjà là ?
Puis il recula.
— Pourquoi tu portes ce vieux manteau ?
Éléonore regarda Camille.
— J’avais envie de la rencontrer autrement.
Le visage de Camille se vida de toute couleur.
— Votre… mère ?
Alexandre se tourna vers elle.
Son sourire disparut.
Il regarda Camille.
Puis sa mère.
Puis de nouveau Camille.
— Qu’est-ce qui s’est passé ?
Le directeur de l’hôtel arriva à cet instant.
— Madame Delacroix, votre salle privée est prête.
Camille baissa les yeux.
Alexandre la regarda.
Il avait compris.
Pas tout.
Mais assez.
— Maman ?
Éléonore retira doucement son foulard.
— J’ai simplement eu une conversation très instructive.
Camille inspira.
— Madame Delacroix… je peux expliquer.
— Je l’espère.
Le silence devint inconfortable.
Alexandre porta instinctivement une main contre sa veste.
Éléonore vit le geste.
La petite boîte.
La bague.
Son expression s’adoucit à peine.
— Alexandre…
— Oui ?
— Avant que tu lui donnes cette bague, il y a quelque chose que tu dois savoir.
Camille releva brusquement les yeux.
Alexandre devint très calme.
— Quoi ?
Éléonore posa un dossier fermé sur la table.
— Ce n’était pas la première fois que je rencontrais Camille.
Alexandre fronça les sourcils.
— Comment ça ?
Éléonore regarda Camille.
— Il y a six mois, elle est venue dans mon entreprise sous un autre nom.
Camille ferma les yeux.
Alexandre recula d’un pas.
— Quel autre nom ?
Personne ne répondit immédiatement.
Puis Éléonore ouvrit le dossier.
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## III. SIX MOIS PLUS TÔT
Camille était arrivée au siège de Delacroix Industries un lundi matin.
Pas comme Camille Beaumont.
Comme Camille Bernard.
Elle portait un tailleur gris simple.
Pas de bijoux.
Pas de chauffeur.
Pas de nom familial.
Elle avait demandé à parler directement à Éléonore.
L’assistante avait refusé.
Camille avait insisté.
Pas avec arrogance.
Avec peur.
Finalement, elle avait laissé une enveloppe.
À l’intérieur se trouvait une seule phrase :
« Si Alexandre épouse Camille Beaumont sans avoir vu le projet d’accord signé par son père, votre fils perdra beaucoup plus qu’un mariage. »
Éléonore l’avait reçue le soir même.
Elle avait fait rappeler la jeune femme.
Camille était revenue.
Dans un petit salon privé.
Éléonore lui avait demandé :
— Qui êtes-vous réellement ?
Camille avait répondu :
— Quelqu’un qui essaie d’éviter une catastrophe.
— Votre nom ?
— Bernard.
— Faux.
Camille avait baissé les yeux.
Éléonore avait attendu.
Finalement :
— Beaumont.
Le nom avait suffi.
— Camille Beaumont ?
— Oui.
Éléonore s’était levée.
— La femme que mon fils fréquente ?
— Oui.
— Pourquoi venir sous un faux nom ?
Camille avait sorti un dossier.
— Parce que mon père surveille tout ce que je fais.
Éléonore n’avait rien dit.
Camille poursuivit :
— Et parce qu’il ne sait pas encore que j’ai trouvé ceci.
Elle avait posé un projet d’accord de mariage.
Pas un contrat prénuptial classique.
Un document parallèle.
Préparé par le père de Camille :
Jean Beaumont.
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## IV. CE QUE LE MARIAGE DEVAIT DÉBLOQUER
Les familles Beaumont et Delacroix avaient été partenaires commerciaux pendant près de trente ans.
Mais jamais réellement proches.
Le père d’Alexandre, Philippe Delacroix, mort neuf ans plus tôt, avait investi dans plusieurs opérations aux côtés des Beaumont.
Après sa mort, Éléonore avait repris seule le contrôle de leur groupe.
Ce que très peu de personnes savaient, c’est qu’une ancienne participation de Philippe se trouvait toujours enfermée dans un trust.
Valeur estimée :
plus de cent vingt millions d’euros.
Le trust devait se dissoudre lorsqu’Alexandre se marierait.
Une clause étrange.
Ancienne.
Rédigée à une époque où Philippe croyait que son fils se marierait très jeune.
À la dissolution, Alexandre recevrait les droits de vote.
Mais l’accord découvert par Camille prévoyait autre chose.
Quelques jours après le mariage, Alexandre devait signer une convention de partenariat.
Une partie de ses nouveaux droits serait transférée vers une structure commune contrôlée à 51 % par le groupe Beaumont.
Éléonore avait fixé Camille.
— Alexandre a vu ce document ?
— Non.
— Votre père pense qu’il le signera ?
— Il compte lui présenter cela comme une formalité.
— Et vous ?
Camille avait serré ses mains.
— Je refuse.
— Pourtant votre nom est partout dans ce dossier.
— Parce que mon père l’a préparé sans moi.
Éléonore avait parcouru les pages.
Puis :
— Pourquoi ne pas le dire directement à Alexandre ?
Camille avait eu les larmes aux yeux.
— Parce que je n’ai pas encore de preuve que mon père compte réellement l’utiliser.
— Vous avez le document.
— Une copie non signée.
— C’est déjà beaucoup.
— Pas contre Jean Beaumont.
Éléonore connaissait cette réputation.
Le père de Camille n’élevait jamais la voix.
Ne menaçait jamais ouvertement.
Il contrôlait par la dépendance.
Les actions.
Les logements.
Les comptes.
Les carrières.
La réputation.
Camille avait poursuivi :
— Si je dis tout maintenant et qu’il détruit les preuves, Alexandre croira peut-être que j’ai inventé l’histoire pour provoquer une rupture entre nos familles.
— Votre fils vous connaît.
— Oui.
— Votre père aussi.
Éléonore avait compris.
Camille n’avait pas peur d’Alexandre.
Elle avait peur que Jean transforme la vérité avant qu’elle puisse la prouver.
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## V. LE SECRET QUE CAMILLE AVAIT DEMANDÉ DE GARDER
Ce jour-là, Camille avait demandé une seule chose.
— Ne dites rien à Alexandre.
Éléonore avait immédiatement refusé.
— C’est mon fils.
— Je sais.
— Vous me demandez de lui cacher une tentative de manipulation financière.
— Quelques semaines.
— Non.
Camille avait alors sorti une deuxième enveloppe.
Cette fois, ce n’était pas un document économique.
C’était une lettre de Philippe Delacroix.
Le mari décédé d’Éléonore.
Éléonore avait reconnu son écriture immédiatement.
— Où avez-vous eu ça ?
Camille avait répondu :
— Dans le coffre personnel de mon père.
Éléonore avait lu.
Philippe écrivait à Jean Beaumont :
« Si nos enfants se rapprochent un jour, promets-moi que tu ne transformeras jamais leur relation en transaction entre nos familles. »
Date :
quinze ans auparavant.
Éléonore avait dû s’asseoir.
Elle ignorait l’existence de cette lettre.
Camille avait murmuré :
— Mon père a gardé cette promesse pendant quinze ans.
Puis :
— Et maintenant il est en train de la trahir.
Voilà pourquoi Éléonore avait accepté de garder le silence.
Temporairement.
Pas pour protéger Camille.
Pour comprendre jusqu’où allait Jean Beaumont.
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## VI. LE PRÉSENT
Dans le salon de l’hôtel, Alexandre venait de terminer la lecture de la copie du projet d’accord.
Il ne disait rien.
Camille se tenait à quelques mètres.
Éléonore observait son fils.
— Depuis combien de temps tu sais ? demanda-t-il.
Camille répondit :
— Six mois.
— Six mois.
— Oui.
— Et tu ne m’as rien dit.
— Non.
— Tu es venue voir ma mère.
— Oui.
— Sous un faux nom.
— Oui.
Il eut un rire bref.
Sans amusement.
— Il y a autre chose que je dois découvrir phrase par phrase ?
Camille baissa les yeux.
Éléonore intervint :
— Alexandre.
— Non, maman.
Il la regarda.
— Toi aussi, tu savais.
— Oui.
— Et tu as accepté de me le cacher.
— Pendant que nous vérifiions.
— Nous ?
Le mot lui fit mal.
Sa mère et la femme qu’il voulait épouser avaient créé une alliance secrète autour de lui.
Éléonore répondit calmement :
— Tu as le droit d’être en colère.
— Merci.
Puis il se tourna vers Camille.
— Est-ce que tu comptais m’épouser sans me dire que ton père préparait ça ?
— Non.
— Quand comptais-tu me parler ?
— Aujourd’hui.
Il fixa sa veste.
La boîte contenant la bague.
— Avant ou après ?
Camille ne répondit pas immédiatement.
Ce silence fut une réponse.
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## VII. CAMILLE N’ÉTAIT PAS INNOCENTE
Éléonore aurait pu la défendre.
Elle ne le fit pas.
Parce que Camille avait effectivement commis une erreur.
Plusieurs.
Elle avait caché la vérité.
Elle avait laissé Alexandre préparer une demande en mariage alors qu’elle connaissait une menace directement liée à ce mariage.
Et ce matin-là, lorsqu’elle avait cru parler à une femme sans importance, elle l’avait traitée avec une froideur qu’elle n’aurait jamais utilisée face à Éléonore Delacroix.
Camille le savait.
— Je suis désolée.
Alexandre demanda :
— Pour quelle partie ?
Elle ferma les yeux.
— Toutes.
— Ce n’est pas une réponse.
— Pour avoir attendu. Pour être venue voir ta mère avant toi. Pour ce matin.
Éléonore demanda :
— Pourquoi ce matin ?
Camille la regarda.
— Parce que j’ai fait exactement ce que je reproche à mon père.
Silence.
— J’ai regardé quelqu’un et décidé immédiatement quelle place cette personne devait occuper.
Éléonore ne répondit pas.
Camille continua :
— Quand je vous ai vue, j’ai pensé que vous n’étiez pas cliente.
— Oui.
— Je n’avais aucune raison de le penser.
— Non.
— Et quand vous m’avez demandé une place…
Elle inspira.
— Je me suis demandé ce que les autres clients penseraient si vous restiez à ma table.
Alexandre baissa les yeux.
Camille ne cherchait plus d’excuse.
— C’était laid.
Éléonore répondit :
— Oui.
Camille acquiesça.
Elle accepta le mot.
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## VIII. POURQUOI ÉLÉONORE AVAIT ORGANISÉ LE TEST
Alexandre se tourna vers sa mère.
— Pourquoi faire ça ?
Éléonore répondit :
— Parce qu’il y a trois semaines, ton père m’a laissé un dernier problème.
— Papa est mort depuis neuf ans.
— Je sais.
Elle ouvrit un autre compartiment du dossier.
Une lettre.
Retrouvée récemment lors du classement des archives familiales.
Philippe écrivait :
« Si Alexandre envisage un jour d’épouser quelqu’un lié aux Beaumont, ne regarde pas uniquement le nom. Regarde comment cette personne traite ceux dont elle ne pense rien pouvoir obtenir. »
Alexandre fronça les sourcils.
— Pourquoi spécifiquement les Beaumont ?
— Je ne savais pas.
— Maintenant ?
Éléonore regarda Camille.
— Maintenant, je pense que ton père connaissait une partie du problème avec Jean.
Camille pâlit.
— Mon père ?
— Oui.
La lettre continuait :
« Jean n’est pas cruel. C’est plus compliqué. Il confond souvent valeur humaine et utilité. Et il apprend aux gens autour de lui à faire de même. »
Camille détourna les yeux.
La phrase lui ressemblait trop.
Éléonore poursuivit :
— Je voulais savoir si tu étais devenue comme lui.
Camille demanda :
— Et votre conclusion ?
Éléonore ne répondit pas immédiatement.
— Que vous lui ressemblez parfois.
La jeune femme encaissa.
Puis :
— Mais pas toujours.
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## IX. LE DOSSIER SCELLÉ
Alexandre s’assit.
— Il y a donc encore quelque chose.
Éléonore posa le dossier scellé au centre de la table.
— Oui.
Camille le reconnut.
— Non.
Alexandre la regarda.
— Tu sais ce qu’il contient ?
Elle ne répondit pas.
— Camille.
— Une partie.
Éléonore brisa le sceau.
À l’intérieur se trouvaient des documents concernant Beaumont Héritage, une holding familiale dont Camille devait officiellement recevoir 18 % lors de son mariage.
C’était une tradition instaurée par son grand-père.
Mais Éléonore avait découvert une anomalie.
Les 18 % n’étaient pas un cadeau.
Ils appartenaient déjà à Camille.
Depuis sa naissance.
— Quoi ? murmura-t-elle.
Éléonore lui montra un acte.
— Votre grand-mère vous les a légués.
— Mon père m’a toujours dit que ces actions étaient dans un trust familial.
— Elles le sont.
— Donc je ne les contrôle pas.
— Parce que votre père en est administrateur.
Camille comprit.
— Jusqu’à mon mariage.
Éléonore acquiesça.
Le mariage avec Alexandre ne devait donc pas seulement déclencher le trust Delacroix.
Il libérait aussi les propres actions de Camille.
Deux héritages.
Deux événements déclenchés par une seule cérémonie.
Le père de Camille avait conçu un plan permettant de les rapprocher juridiquement immédiatement après.
Alexandre murmura :
— Il essayait de fusionner les deux fortunes.
— Une partie, répondit Éléonore.
Camille devint blanche.
— Sans nous demander.
— Oui.
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## X. LA GRAND-MÈRE DE CAMILLE
Mais une page était encore plus étrange.
Le testament de Madeleine Beaumont, grand-mère de Camille.
Décédée lorsque Camille avait douze ans.
Une clause précisait :
« Les actions destinées à Camille ne pourront jamais être utilisées comme garantie d’une fusion matrimoniale avec une autre famille. »
Alexandre leva les yeux.
— Fusion matrimoniale ?
Éléonore eut un sourire amer.
— Madeleine connaissait bien son fils.
Camille relut.
Puis :
— Papa savait que cette clause existait ?
— Oui.
— Alors son projet d’accord est illégal ?
— Potentiellement nul.
Camille ferma les yeux.
Pendant six mois, elle avait eu peur d’un document que son père ne pouvait peut-être même pas appliquer.
Éléonore poursuivit :
— Mais ce n’est pas tout.
Elle tourna la page.
Madeleine avait nommé un second administrateur du trust au cas où Jean Beaumont utiliserait les actions contre la volonté de Camille.
Nom :
Éléonore Delacroix.
Camille resta figée.
— Vous ?
— Moi.
— Vous le saviez ?
— Depuis quatre jours.
— Pourquoi ma grand-mère vous aurait choisie ?
Éléonore regarda Alexandre.
Puis la vieille lettre de Philippe.
— Voilà la question.
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## XI. DEUX FAMILLES PLUS LIÉES QU’ELLES NE LE PENSAIENT
Éléonore avait rencontré Madeleine Beaumont plusieurs fois.
Des dîners.
Des conseils d’administration.
Des événements caritatifs.
Jamais assez pour justifier une confiance pareille.
Pourtant, Madeleine avait écrit une lettre jointe au trust.
« Éléonore, si vous lisez ceci, c’est que mon fils n’a pas changé. »
Éléonore poursuivit.
« Je vous confie une protection sur les parts de Camille parce que Philippe et vous êtes les deux seules personnes à connaître la véritable origine de Beaumont Héritage. »
Éléonore s’arrêta.
— Le problème, c’est que je ne connais aucune véritable origine.
Alexandre fronça les sourcils.
— Et papa ?
— Il ne m’en a jamais parlé.
Camille demanda :
— Qu’est-ce que ça signifie ?
Éléonore sortit un vieux document comptable.
Beaumont Héritage avait été créé trente-six ans auparavant.
Avec un capital initial provenant de deux investisseurs.
Louis Beaumont.
Le père de Jean.
Et une société :
Delacroix Participations.
Alexandre devint immobile.
— Notre famille ?
— Oui.
Camille regarda les chiffres.
— Pourquoi personne ne nous l’a jamais dit ?
Éléonore répondit :
— Parce que Delacroix Participations a disparu du registre trois ans plus tard.
— Vente ?
— Officiellement.
— Et réellement ?
Éléonore regarda le document.
— Je n’en sais rien.
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## XII. JEAN BEAUMONT ARRIVE
Le téléphone de Camille vibra.
Son père.
Elle regarda l’écran.
Ne répondit pas.
Il appela à nouveau.
Alexandre demanda :
— Il sait que tu es ici ?
— Oui.
— Il sait pour maman ?
— Non.
Troisième appel.
Camille décrocha.
— Papa.
La voix de Jean était audible seulement pour elle.
Son visage changea.
— Comment tu sais ?
Silence.
— Non.
Nouvelle pause.
— Je ne signerai rien.
Puis Camille raccrocha.
— Il arrive.
Alexandre demanda :
— Ici ?
— Il était déjà dans l’hôtel.
Éléonore ne sembla pas surprise.
Camille la regarda.
— Vous saviez ?
— J’espérais qu’il viendrait.
Dix minutes plus tard, Jean Beaumont entra.
Soixante-deux ans.
Costume bleu sombre.
Cheveux gris.
Élégance parfaite.
Il observa la table.
Le dossier.
Éléonore.
Puis sa fille.
— Je vois que tout le monde s’amuse.
Éléonore répondit :
— Assieds-toi, Jean.
Il resta debout.
— Tu n’as pas changé.
— Toi non plus.
Alexandre regarda sa mère.
Le tutoiement.
Ils se connaissaient beaucoup mieux qu’il ne le pensait.
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## XIII. CE QUE JEAN AVAIT CACHÉ
Jean s’assit finalement.
Camille posa le projet d’accord devant lui.
— Tu comptais me faire signer ça après mon mariage ?
— Ce document n’est qu’un projet.
— Réponds.
Jean regarda sa fille.
— Oui.
— Pourquoi ?
— Pour protéger les deux familles.
Alexandre eut un rire bref.
— Bien sûr.
Jean le regarda.
— Tu ne comprends pas la situation.
— J’entends cette phrase beaucoup aujourd’hui.
Camille reprit :
— Mes actions n’ont jamais été les tiennes.
Jean resta silencieux.
— Grand-mère les a mises à mon nom.
— Tu avais six ans.
— Et maintenant j’en ai vingt-neuf.
— Tu n’as jamais dirigé une holding de cette taille.
— Alors apprends-moi. Ne me vole pas ma décision.
Jean serra la mâchoire.
Puis Éléonore posa la lettre de Madeleine.
Son visage changea.
— Où as-tu trouvé ça ?
— Dans les archives de Philippe.
— Elle n’aurait jamais dû arriver chez toi.
Éléonore répondit :
— Voilà une phrase intéressante.
Puis :
— Pourquoi Madeleine m’avait-elle nommée co-administratrice ?
Jean détourna les yeux.
— Une précaution.
— Pourquoi Delacroix Participations apparaît-elle dans le capital d’origine de Beaumont Héritage ?
Jean ne répondit plus.
Alexandre se pencha.
— Monsieur Beaumont ?
Jean regarda finalement Éléonore.
— Philippe ne t’a vraiment jamais dit ?
— Non.
Jean soupira.
— Alors il a tenu parole.
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## XIV. L’ACCORD DES PÈRES
Trente-six ans auparavant, Philippe Delacroix et Louis Beaumont avaient créé ensemble un fonds d’investissement.
Mais Louis traversait une période financière difficile.
Philippe avait apporté près de 70 % du capital.
Le fonds avait été placé temporairement sous le nom Beaumont pour protéger plusieurs actifs de Delacroix pendant une restructuration.
Le temporaire avait duré.
Puis Louis était mort.
Jean avait hérité.
Et Philippe n’avait jamais officiellement réclamé ses parts.
Pourquoi ?
Parce que les deux hommes avaient conclu un arrangement privé.
Jean sortit une ancienne copie.
Delacroix renonce à toute revendication sur Beaumont Héritage en échange de l’abandon par les Beaumont de toute revendication sur le domaine Saint-Clair.
Éléonore fronça les sourcils.
— Saint-Clair appartenait à ma mère.
— C’est ce que tu crois.
Silence.
Alexandre demanda :
— Qu’est-ce que ça veut dire ?
Jean répondit :
— Que nos deux familles se disputaient déjà le même patrimoine avant votre naissance.
Camille ferma les yeux.
Tout revenait encore à des actifs.
Des héritages.
Des arrangements.
Éléonore demanda :
— Pourquoi Philippe ne m’en a jamais parlé ?
Jean répondit :
— Parce que Madeleine lui avait demandé de protéger les enfants.
— Lesquels ?
Jean regarda Camille.
Puis Alexandre.
— Vous deux.
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## XV. POURQUOI ALEXANDRE ET CAMILLE NE DEVAIENT JAMAIS ÊTRE POUSSÉS L’UN VERS L’AUTRE
Madeleine avait découvert que Jean rêvait déjà de réunir les fortunes par les générations suivantes.
À l’époque, Alexandre avait neuf ans.
Camille quatre.
Madeleine avait été horrifiée.
Elle avait donc demandé à Philippe de rompre tous les accords futurs.
Leur souhait commun :
si les deux enfants se rencontraient un jour, ce devait être par hasard.
Pas par stratégie.
Pas par un contrat.
Pas parce que leurs parents l’avaient organisé.
Éléonore regarda Jean.
— Et pourtant, tu as recommencé.
— Ils se sont rencontrés seuls.
— Oui.
— Ils sont tombés amoureux seuls.
— Oui.
— Alors pourquoi ne pas tirer avantage d’une situation qui existe déjà ?
Camille se leva.
— Parce que je ne suis pas une situation.
Jean la regarda.
— Camille—
— Je suis ta fille.
Silence.
— Et Alexandre est un homme que j’aime. Pas une clause de fusion.
Jean détourna les yeux.
Pour la première fois, il sembla vieux.
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## XVI. LE TEST D’ÉLÉONORE CHANGE DE SENS
Alexandre regarda sa mère.
— Tu savais tout ça avant ce matin ?
— Non.
— Alors pourquoi la tester ?
Éléonore répondit :
— Parce que je savais déjà qu’elle m’avait caché quelque chose pendant six mois.
Camille intervint :
— Je voulais vous protéger.
— Peut-être.
Éléonore la regarda.
— Mais les gens font beaucoup de choses discutables en disant qu’ils protègent quelqu’un.
Jean esquissa presque un sourire.
Éléonore continua :
— Je voulais savoir ce que Camille faisait lorsqu’elle pensait qu’aucun enjeu important n’était présent.
Camille baissa les yeux.
— Et j’ai échoué.
Éléonore réfléchit.
— Vous avez été décevante.
Camille leva les yeux.
— Ce n’est pas exactement la même chose.
— Non.
Long silence.
Puis Éléonore ajouta :
— Une personne peut échouer à un moment sans devenir irrévocablement mauvaise.
Alexandre regarda sa mère.
Camille aussi.
— Mais, poursuivit Éléonore, une personne qui refuse de regarder ce qu’elle a fait finit souvent par recommencer.
Camille répondit :
— Alors je regarderai.
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## XVII. LA BAGUE
La petite boîte était toujours dans la veste d’Alexandre.
Tout le monde le savait désormais.
Personne ne la mentionnait.
Finalement, Jean se leva.
— Je vais vous laisser régler votre théâtre familial.
Camille l’arrêta.
— Non.
Il se tourna.
— Tu restes.
— Pourquoi ?
— Parce que je veux que tu m’entendes dire quelque chose.
Jean attendit.
— Je ne signerai aucun accord liant mes actions à mon mariage.
Son père serra la mâchoire.
— Tu fais une erreur.
— Peut-être.
— Sans la structure Beaumont—
— Je survivrai.
— Tes actions—
— Sont les miennes.
Jean regarda Éléonore.
— Tu lui as mis ça dans la tête.
Camille répondit elle-même :
— Non.
Jean se tourna.
— C’est justement ce que tu n’as jamais compris.
Il quitta la pièce.
Cette fois, personne ne le retint.
Alexandre regarda Camille.
Puis sortit enfin la petite boîte.
Elle cessa de respirer.
Il la posa sur la table.
Fermée.
— J’étais venu ici pour te demander de m’épouser.
Camille acquiesça lentement.
— Je sais.
— Tu savais ?
— Je m’en doutais.
— Et tu serais venue sans me parler du dossier ?
Elle ferma les yeux.
— Oui.
Voilà la vérité.
Alexandre eut mal.
Elle le vit.
— Je suis désolée.
— Moi aussi.
Camille murmura :
— Tu ne vas pas me demander ?
Il regarda la boîte.
— Pas aujourd’hui.
Les yeux de Camille brillèrent.
Mais elle acquiesça.
— D’accord.
Éléonore ne sourit pas.
Elle ne triompha pas.
Parce qu’elle savait que son fils souffrait.
Et que Camille aussi.
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## XVIII. TROIS SEMAINES PLUS TARD
Alexandre ne quitta pas Camille.
Mais il ne lui donna pas la bague.
Ils se virent.
Parlèrent.
Se disputèrent.
Parfois pendant des heures.
Camille raconta enfin tout ce qu’elle avait subi dans sa famille.
Jean avait toujours récompensé la perfection.
Les bonnes écoles.
Les bons vêtements.
Les bonnes relations.
Les bonnes personnes.
Lorsqu’elle était adolescente, il lui répétait :
— Le monde te jugera avant de t’écouter. Donne-lui immédiatement une raison de te respecter.
Camille avait fini par apprendre l’autre moitié du message sans qu’on la lui dise :
Si quelqu’un ne semble pas respectable, tu peux probablement l’ignorer.
Elle détestait désormais reconnaître à quel point cette logique vivait encore en elle.
Elle retourna seule au Grand Hôtel Saint-Roch.
Demanda au directeur si elle pouvait voir la femme de chambre qui avait servi le salon ce matin-là.
Elle voulait simplement la remercier.
Puis elle s’arrêta.
Encore une fois, elle était en train de chercher une action symbolique capable de réparer rapidement quelque chose.
Elle rentra chez elle.
Le changement serait plus lent.
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## XIX. LA DÉCISION DE CAMILLE
Un mois plus tard, Camille convoqua le conseil de Beaumont Héritage.
Son père refusa d’abord de reconnaître son autorité.
Les avocats confirmèrent pourtant que ses actions lui appartenaient.
Et qu’Éléonore avait désormais un droit de contrôle sur certaines opérations si Jean tentait de les utiliser contre sa volonté.
Camille fit annuler le projet de convention matrimoniale.
Puis demanda un audit complet des structures familiales.
Jean explosa.
Pas physiquement.
Pas en criant.
Il dit seulement :
— Tu vas détruire ce que trois générations ont construit.
Camille répondit :
— Si ça ne tient que parce que personne ne pose de questions, ce n’est peut-être pas aussi solide que tu le crois.
Éléonore apprit la phrase par son avocat.
Elle n’en parla pas à Alexandre.
Mais elle sourit.
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## XX. LE DOMAINE SAINT-CLAIR
L’audit révéla ensuite quelque chose d’inattendu.
Le domaine Saint-Clair, que les Delacroix considéraient comme appartenant historiquement à la famille d’Éléonore, avait autrefois appartenu à une femme appelée Lucie Beaumont.
Lucie était la grand-mère maternelle d’Éléonore.
Éléonore fronça les sourcils en découvrant le nom.
— Beaumont ?
Son avocat confirma.
Lucie avait changé de nom après son mariage.
Le lien avait été progressivement oublié.
Cela signifiait qu’Éléonore et Camille partageaient une ancêtre éloignée.
Pas suffisamment proche pour créer quoi que ce soit de problématique avec Alexandre.
Mais suffisamment pour expliquer pourquoi les patrimoines s’étaient croisés pendant des décennies.
Camille n’était pas seulement issue d’une famille partenaire.
Elle appartenait à une branche qui avait jadis possédé une partie du domaine Delacroix.
Jean avait toujours présenté la situation comme une rivalité.
Les archives racontaient plutôt une histoire de séparation familiale.
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## XXI. LA LETTRE DE MADELEINE
Dans le coffre contenant le testament de Madeleine Beaumont se trouvait encore une enveloppe.
À ouvrir uniquement par Camille.
Elle hésita plusieurs jours.
Puis l’ouvrit en présence d’Alexandre.
Madeleine écrivait :
Ma petite Camille,
si tu lis cette lettre, c’est probablement que ton père a essayé de décider quelque chose à ta place.
Camille sourit tristement.
Ne le déteste pas trop vite.
Elle fronça les sourcils.
Jean n’est pas né avec cette obsession du contrôle.
Puis :
Il a appris très jeune que notre famille pouvait tout perdre en une seule génération.
Madeleine racontait une faillite presque totale.
Des dettes.
Des mensonges.
Un père qui avait disparu plusieurs mois.
Jean, alors âgé de seize ans, avait vu sa mère vendre ses bijoux pour payer les salaires de certains employés.
Lorsqu’il avait repris l’entreprise, il s’était juré qu’aucun Beaumont ne dépendrait jamais d’une décision extérieure.
Avec les années, cette volonté de sécurité était devenue obsessionnelle.
Tout contrôler.
Les actifs.
Les contrats.
Les enfants.
Même les mariages.
Camille s’arrêta.
Alexandre demanda :
— Ça change ce que tu penses de lui ?
— Ça explique.
— Mais ?
— Ça n’excuse pas.
Il acquiesça.
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## XXII. LE DEUXIÈME SECRET DE JEAN
L’audit retrouva également un compte.
Créé par Jean.
Pas pour lui.
Pour Camille.
Plusieurs millions d’euros.
Bloqués.
Elle n’en connaissait pas l’existence.
Surprise, elle confronta son père.
— Pourquoi ?
Jean répondit :
— Pour le jour où tu quitterais la famille.
— Tu pensais que je partirais ?
— J’espérais que non.
— Mais tu avais préparé quelque chose.
— Oui.
Camille resta silencieuse.
L’homme qui voulait contrôler sa vie avait également préparé une sortie au cas où elle réussirait à lui échapper.
Les êtres humains étaient décidément plus compliqués que les catégories simples.
Bon.
Mauvais.
Victime.
Manipulateur.
Jean pouvait aimer sa fille et pourtant lui faire du mal.
Camille pouvait avoir essayé de protéger Alexandre et pourtant avoir méprisé une inconnue.
Éléonore pouvait vouloir protéger son fils et pourtant manipuler une rencontre pour tester sa compagne.
Personne n’était complètement innocent.
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## XXIII. ÉLÉONORE RECONNAÎT SA PROPRE ERREUR
Deux mois après le fameux déjeuner, Éléonore demanda à Camille de revenir au même hôtel.
Cette fois, pas de déguisement.
Pas de test.
Pas d’Alexandre.
Elles s’assirent face à face.
Camille demanda :
— Pourquoi moi seule ?
Éléonore répondit :
— Parce que je vous dois aussi des excuses.
Camille parut surprise.
— Vous ?
— Oui.
— Pour quoi ?
— Je vous ai mise dans une situation que vous n’aviez pas choisie afin d’observer votre comportement.
Camille hésita.
— Mais vous aviez raison sur ce que j’ai fait.
— Ce n’est pas le sujet.
Éléonore posa sa tasse.
— J’aurais pu apprendre certaines choses en vous parlant honnêtement.
— Peut-être pas les mêmes.
— Peut-être.
Puis :
— Mais je ne veux pas que la leçon finale de cette histoire soit que manipuler quelqu’un est acceptable si on découvre ensuite quelque chose de vrai.
Camille la regarda longuement.
Puis :
— Merci.
Éléonore eut un léger sourire.
— Ne me remerciez pas trop vite. Je pense toujours que votre comportement ce matin-là était épouvantable.
Camille rit.
Pour la première fois avec elle.
— C’est mérité.
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## XXIV. ALEXANDRE PREND SA DÉCISION
Trois mois passèrent.
La petite boîte resta dans le tiroir d’Alexandre.
Camille ne demanda jamais où elle était.
Puis un soir, Alexandre l’emmena dîner.
Pas au Grand Hôtel Saint-Roch.
Dans un petit restaurant du onzième arrondissement.
Vingt tables.
Menu écrit à la main.
Camille sourit.
— Très stratégique.
— Ma mère n’est pas cachée derrière le bar.
— Tu es sûr ?
— J’ai vérifié.
Ils rirent.
Puis Alexandre devint sérieux.
— J’ai une question.
Camille le regarda.
Il ne sortit pas encore la bague.
— Si je ne t’épouse jamais, qu’est-ce qui change entre toi et ta famille ?
Camille réfléchit.
— Rien.
— Tes actions ?
— Toujours à moi.
— Ton père ?
— Toujours compliqué.
— Et si je t’épouse ?
— Même réponse.
Alexandre sourit.
Voilà ce qu’il voulait entendre.
Pas :
nos entreprises fusionnent.
Pas :
les familles approuvent.
Pas :
le trust se débloque.
Seulement eux.
Il sortit la boîte.
Camille cessa de respirer.
— Cette fois, demanda-t-il, est-ce que tout ce qui doit être dit a été dit ?
Elle réfléchit très sérieusement.
Puis :
— Non.
Alexandre referma immédiatement la boîte.
Camille éclata de rire malgré la tension.
— Attends !
— Tu viens de dire non.
— J’ai dit qu’il restait quelque chose à dire.
— Ça commence très mal.
Elle sortit une enveloppe de son sac.
— J’ai trouvé ça hier.
Alexandre ne riait plus.
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## XXV. LE NOM DE PHILIPPE
Le document provenait des archives de Jean.
Une déclaration manuscrite de Philippe Delacroix.
Le père d’Alexandre.
Datée d’un mois avant sa mort.
Jean,
si Alexandre et Camille se rencontrent un jour, ne leur raconte jamais que leur relation pourrait réparer ce que nos familles ont détruit.
Alexandre fronça les sourcils.
— Réparer quoi ?
Camille continua.
Ce n’est pas leur responsabilité.
Puis :
Mais s’ils choisissent librement de construire quelque chose ensemble, alors donne-leur le dossier Madeleine.
Camille posa une autre enveloppe.
— Papa me l’a donnée hier.
— Volontairement ?
— Oui.
Alexandre fut presque plus surpris par cela.
Il ouvrit.
À l’intérieur se trouvait une photographie.
Philippe Delacroix.
Madeleine Beaumont.
Et une jeune femme qu’Alexandre ne connaissait pas.
Au dos :
Sophie — 1988.
— Qui est Sophie ?
Camille répondit :
— Ma tante.
— Tu as une tante ?
— Apparemment.
Jean avait toujours affirmé être fils unique.
Mais Madeleine avait eu une fille avant lui.
Sophie Beaumont.
Elle avait quitté la famille à dix-neuf ans.
Puis disparu de toutes les conversations.
Pourquoi ?
Parce qu’elle avait épousé quelqu’un que les Beaumont refusaient.
Alexandre retourna la photo.
Le nom de l’homme était inscrit :
Paul Delacroix.
Il se figea.
— Delacroix ?
Camille acquiesça.
— Ton oncle.
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## XXVI. LE MARIAGE EFFACÉ
Paul était le frère aîné de Philippe.
Alexandre avait toujours cru qu’il était mort célibataire à vingt-six ans.
Faux.
Il avait épousé Sophie Beaumont en secret.
Le mariage avait duré moins d’un an.
Puis Paul était mort dans un accident.
Sophie avait quitté la France.
Les deux familles avaient décidé de ne plus jamais évoquer le mariage.
Parce qu’il existait un enfant.
Une fille.
Née quelques mois après la mort de Paul.
Alexandre fixa Camille.
— Elle est où ?
— Je ne sais pas encore.
— Quel rapport avec nous ?
Camille retourna une page.
L’enfant s’appelait :
Élodie Delacroix.
Née en 1989.
Éléonore n’avait jamais parlé d’elle.
Parce qu’elle ne savait probablement pas qu’elle existait.
Philippe, lui, savait.
Et Madeleine aussi.
Alexandre murmura :
— Pourquoi cacher une enfant ?
Camille continua à lire.
Le premier motif semblait financier.
Paul détenait des parts dans Delacroix Participations.
À sa mort, elles auraient dû revenir à sa fille.
Mais aucun enfant n’avait été déclaré dans la succession.
Les parts étaient revenues à Philippe.
Le père d’Alexandre.
— Papa a volé son héritage ?
Camille secoua la tête.
— Je ne sais pas.
Une autre lettre indiquait que Philippe avait découvert l’existence d’Élodie beaucoup plus tard.
Et qu’il avait essayé de la retrouver.
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## XXVII. ÉLODIE
Ils parlèrent immédiatement à Éléonore.
Lorsqu’elle vit la photographie de Paul et Sophie, elle s’assit.
— Paul était marié ?
— Oui.
— Philippe savait ?
— Apparemment.
Elle ferma les yeux.
— Pourquoi ne m’a-t-il rien dit ?
Alexandre répondit :
— Peut-être parce qu’il essayait de réparer quelque chose avant de parler.
Éléonore regarda le document.
Puis un détail l’arrêta.
Une adresse.
Lyon.
Un cabinet d’architecture.
Élodie Delacroix.
Ils cherchèrent.
Une femme de trente-six ans.
Toujours vivante.
Mariée.
Deux enfants.
Et elle ignorait probablement qu’elle possédait des droits dans les deux groupes familiaux.
Camille murmura :
— Encore quelqu’un à qui les adultes ont caché son histoire.
Éléonore la regarda.
— Alors cette fois, on ne décide rien pour elle.
Camille acquiesça.
Ils lui écriraient.
Et elle choisirait.
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## XXVIII. LA RENCONTRE AVEC ÉLODIE
Élodie accepta de les rencontrer.
Pas au siège d’une entreprise.
Pas dans un hôtel.
Dans un café.
Elle arriva avec un dossier que sa mère lui avait laissé.
Sophie était morte trois ans auparavant.
Élodie connaissait une partie de l’histoire.
Pas tout.
Elle savait que son père s’appelait Paul Delacroix.
Elle ignorait que la famille Delacroix avait continué à la chercher.
Elle posa une vieille lettre devant Éléonore.
— Votre mari m’a écrit.
Éléonore se figea.
— Philippe ?
— Oui.
— Quand ?
— Dix ans avant sa mort.
Éléonore ouvrit.
Élodie,
je suis désolé d’avoir découvert votre existence si tard.
Puis :
Les parts de Paul vous appartiennent moralement, même si les documents actuels racontent autre chose.
Éléonore dut arrêter de lire.
Philippe savait.
Et il avait commencé les démarches.
Mais il était mort avant de les terminer.
Voilà pourquoi certains actifs étaient restés dans des trusts complexes.
Pas pour enrichir Alexandre.
Pour préserver ce qui pouvait encore être rendu à Élodie.
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## XXIX. LA CLAUSE DU MARIAGE
Tout devint alors clair.
Le trust d’Alexandre devait se dissoudre lors de son mariage parce que Philippe avait supposé qu’à ce moment-là son fils serait suffisamment adulte pour comprendre la vérité.
Le mariage n’était pas destiné à déclencher une fusion.
Il était destiné à déclencher une révision patrimoniale.
Jean Beaumont avait découvert la clause.
Mais pas son objectif réel.
Il avait tenté de l’utiliser pour réunir les fortunes.
Ironie parfaite.
Une clause créée pour restituer quelque chose à une héritière cachée avait presque servi à concentrer encore davantage de pouvoir entre deux familles.
Alexandre regarda Camille.
— Si on s’était mariés sans savoir…
— Mon père aurait essayé d’utiliser les parts.
— Et Élodie aurait peut-être encore attendu.
Éléonore répondit :
— Voilà pourquoi Philippe écrivait qu’il ne fallait jamais transformer votre relation en transaction.
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## XXX. LE CHOIX D’ÉLODIE
Élodie possédait potentiellement des parts évaluées à plusieurs dizaines de millions.
Elle resta pourtant étonnamment calme.
— Je ne veux pas travailler dans vos entreprises.
Éléonore répondit :
— Personne ne vous le demande.
— Je ne veux pas non plus apparaître dans les journaux.
— Nous protégerons votre vie privée autant que possible.
Élodie regarda Camille.
— Et votre famille ?
— Compliquée.
Élodie sourit.
— La mienne aussi, apparemment.
Puis elle fit un choix.
Une partie des actifs serait replacée à son nom.
Une autre servirait à créer une fondation commune consacrée à l’aide juridique des personnes confrontées à des successions familiales complexes.
Jean Beaumont considéra d’abord l’idée comme absurde.
Puis il contribua lui-même.
Personne ne sut exactement pourquoi.
Peut-être par culpabilité.
Peut-être par amour de Camille.
Peut-être parce qu’il commençait enfin à comprendre qu’il ne pouvait pas tout contrôler.
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## XXXI. LE RETOUR AU GRAND HÔTEL
Six mois après la première rencontre, Alexandre demanda à Camille de revenir au même salon.
Elle entra.
Éléonore était déjà là.
Cette fois, dans son manteau habituel.
Camille s’arrêta.
— Pas de déguisement aujourd’hui ?
Éléonore sourit.
— Je suis à court de vieux manteaux.
Alexandre arriva.
Il avait encore la boîte.
Camille regarda.
— Tu l’as gardée tout ce temps ?
— J’ai une patience remarquable.
— Ta mère dirait autre chose.
— Elle dit beaucoup de choses.
Éléonore se leva.
— Et je vais justement partir avant que cette conversation devienne gênante.
Camille l’arrêta.
— Éléonore.
Elle se retourna.
— Merci.
— Pour quoi ?
Camille réfléchit.
— Pas pour le test.
Éléonore sourit.
— Heureusement.
— Pour ne pas avoir décidé que le pire moment de ma vie était toute ma personnalité.
Éléonore répondit :
— N’oubliez pas non plus qu’il en faisait partie.
— Je n’oublierai pas.
Puis Éléonore partit.
Alexandre attendit.
— Alors ?
Camille sourit.
— Tu peux ouvrir la boîte.
Il s’agenouilla.
— Camille Beaumont…
Elle l’arrêta.
— Pas de contrat caché ?
— Aucun.
— Pas de trust secret ?
— J’ai fait vérifier.
— Pas de fusion entre groupes ?
— Maman me tuerait.
— Pas littéralement.
— Bien sûr.
Elle rit.
Puis il reprit :
— Camille Beaumont, est-ce que tu veux m’épouser ?
Elle le regarda.
Longtemps.
Puis :
— Oui.
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## XXXII. MAIS ÉLÉONORE N’AVAIT PAS ENCORE OUVERT LE DERNIER DOSSIER
Trois jours après les fiançailles, Éléonore reçut un colis.
Aucun expéditeur.
À l’intérieur :
une copie du dossier Madeleine.
Une photographie.
Et une lettre.
Sur la photo se trouvaient Philippe, Madeleine et Sophie.
Mais derrière eux apparaissait une quatrième personne.
Une jeune Éléonore.
Elle fixa l’image.
Elle ne se souvenait pas de cette journée.
Au dos :
Saint-Clair — juillet 1988.
Puis :
Éléonore ne sait pas encore.
Elle ouvrit la lettre.
Écriture de Philippe.
Si ce document ressort un jour, alors nous n’avons probablement pas réussi à protéger Alexandre de l’histoire qui précède sa naissance.
Éléonore sentit son cœur accélérer.
Elle poursuivit.
Tu crois que le conflit Beaumont-Delacroix concernait de l’argent.
Ce n’est pas vrai.
Nouvelle ligne.
L’argent n’était qu’une conséquence.
Puis :
Tout a commencé avec Sophie.
Éléonore fronça les sourcils.
La tante de Camille.
La femme de Paul.
Puis la phrase suivante :
Paul n’était pas le seul Delacroix qu’elle aimait.
Éléonore cessa de respirer.
Elle tourna la page.
Le nom avait été volontairement masqué.
Mais une date apparaissait.
La date de naissance d’Alexandre.
Éléonore recula.
— Non…
À cet instant, son téléphone sonna.
Camille.
— Éléonore ?
— Oui.
— Nous avons un problème.
— Quoi ?
— Élodie vient de trouver une autre lettre de sa mère.
Éléonore regardait toujours la date.
— Qu’est-ce qu’elle dit ?
Long silence.
Puis Camille répondit :
— Que Paul Delacroix n’était peut-être pas le père biologique d’Élodie.
Éléonore ferma les yeux.
— Qui alors ?
Camille hésita.
— Sophie n’a écrit qu’une initiale.
— Laquelle ?
— P.
Éléonore regarda le nom de son mari défunt sur la lettre.
Philippe Delacroix.
Son souffle se coupa.
Mais Camille ajouta immédiatement :
— Et il y a autre chose.
— Quoi ?
— Sophie écrit que si Philippe est réellement le père d’Élodie… alors Alexandre doit connaître la vérité sur sa propre naissance avant notre mariage.
Éléonore resta immobile.
— Pourquoi Alexandre ?
— Je ne sais pas.
Puis Camille murmura :
— Mais quelqu’un a retiré une page de son acte de naissance original.
Éléonore regarda le dossier qu’elle avait devant elle.
Au fond du colis se trouvait justement une enveloppe scellée.
Dessus :
ACTE ORIGINAL — ALEXANDRE DELACROIX.
Ses mains commencèrent à trembler.
Elle l’ouvrit.
Première page.
Nom.
Date.
Lieu.
Deuxième page.
Mère :
Éléonore Delacroix.
Elle expira.
Puis ses yeux descendirent vers la ligne suivante.
Père biologique :
Quelqu’un avait collé une bande de papier par-dessus.
Éléonore resta longtemps immobile.
Puis elle entendit la voix de Camille au téléphone.
— Éléonore ?
— Oui.
— Vous êtes toujours là ?
— Oui.
— Qu’est-ce que vous avez trouvé ?
Éléonore approcha lentement ses doigts de la bande de papier.
Elle pensa à Philippe.
À Paul.
À Sophie.
À trente-six années de contrats construits autour de deux familles qui avaient toujours prétendu se battre pour de l’argent.
Puis elle murmura :
— Je crois que je viens de comprendre pourquoi Philippe avait tellement peur qu’Alexandre épouse une Beaumont avant de connaître toute l’histoire.
— Pourquoi ?
Éléonore commença à retirer la bande.
Une première lettre apparut.
Puis une deuxième.
Son visage perdit toute couleur.
Camille demanda :
— Quel nom est écrit ?
Éléonore regarda le document.
Puis la photographie de Sophie.
Et murmura :
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— Ce n’est pas possible…
FIN… ?
