LE JOUR DES FUNÉRAILLES, LE NOTAIRE A REFUSÉ D’OUVRIR LE TESTAMENT — JUSQU’À CE QU’UN HOMME QUE TOUT LE MONDE CROYAIT MORT ENTRE DANS L’ÉGLISE
La pluie tombait depuis l’aube sur le petit village de Saint-Aubin-sur-Mer.
Devant l’église, les parapluies noirs formaient une ligne silencieuse.
À l’intérieur, presque tout le monde regardait le cercueil.
Presque.
Éléonore Delmas, elle, regardait le notaire.
Maître Adrien Fournier se tenait au fond de la nef, près d’un pilier de pierre.
Il ne priait pas.
Il ne parlait à personne.
Il tenait simplement contre lui une vieille serviette en cuir brun.
Et chaque fois qu’Éléonore croisait son regard, il détournait les yeux.
Son père, Augustin Delmas, venait de mourir à quatre-vingt-quatre ans.
Pendant près de cinquante ans, Augustin avait dirigé les domaines Delmas : vignobles, terres agricoles, maisons anciennes, parts dans une entreprise de négoce.
Une fortune importante.
Mais ce n’était pas cela qui rendait l’atmosphère étrange.
C’était l’absence d’un nom.
Un nom qu’on n’avait plus prononcé depuis vingt-sept ans.
Mathieu Delmas.
Le frère aîné d’Éléonore.
Mort à vingt-neuf ans.
Du moins, c’était ce que toute la famille racontait.
---
Lorsque le prêtre termina la cérémonie, les invités commencèrent à sortir.
Éléonore resta quelques secondes devant le cercueil.
À côté d’elle, son frère cadet Thomas posa une main sur son épaule.
— Ça va ?
Elle acquiesça.
— Oui.
Ce n’était pas vrai.
Leur mère, Madeleine Delmas, soixante-dix-neuf ans, attendait déjà près de la sortie.
Droite.
Impeccable.
Même dans le deuil.
Elle avait toujours eu cette capacité étrange : faire croire que rien ne pouvait l’atteindre.
Puis Maître Fournier s’approcha.
— Madame Delmas.
Éléonore se tourna.
— Maître.
— Votre père m’a laissé une instruction concernant la lecture du testament.
Thomas les rejoignit.
— On se retrouve à la maison à dix-sept heures, non ?
Le notaire hésita.
— Ce n’est plus certain.
Madeleine s’arrêta.
— Que voulez-vous dire ?
Maître Fournier regarda la famille.
Puis répondit :
— Monsieur Delmas a rédigé un second testament.
Silence.
Thomas fronça les sourcils.
— Un second testament ?
— Oui.
— Quand ?
— Il y a huit mois.
Madeleine devint immédiatement plus froide.
— Mon mari n’était plus en état de modifier quoi que ce soit il y a huit mois.
Le notaire répondit calmement :
— Deux médecins ont certifié le contraire.
Elle se tut.
Éléonore demanda :
— Qu’est-ce qu’il change ?
Maître Fournier regarda autour de lui.
Puis baissa la voix.
— Je ne peux pas encore vous le dire.
— Pourquoi ?
Il posa une main sur la vieille serviette.
— Parce que votre père a imposé une condition.
Thomas eut un rire nerveux.
— Encore une ?
— La lecture ne peut commencer qu’en présence de tous les héritiers nommés.
Madeleine répondit immédiatement :
— Nous sommes tous là.
Le notaire la regarda.
— Non.
Cette fois, personne ne parla.
Éléonore sentit quelque chose se serrer dans son ventre.
— Qui manque ?
Maître Fournier ne répondit pas tout de suite.
Puis :
— Mathieu.
Madeleine devint blanche.
Thomas recula légèrement.
Éléonore resta immobile.
— Mathieu est mort.
Le notaire baissa les yeux.
— C’est ce que je croyais aussi.
---
## I. LE NOM QU’ON N’AVAIT PLUS LE DROIT DE PRONONCER
Mathieu avait été le premier enfant d’Augustin et Madeleine.
L’héritier naturel.
Le garçon destiné à reprendre les domaines.
Brillant.
Charismatique.
Mais aussi difficile.
Du moins, selon la version familiale.
À vingt-huit ans, Mathieu avait commencé à se disputer avec son père.
On disait qu’il voulait vendre des terres.
Qu’il avait des dettes.
Qu’il avait pris de l’argent dans l’entreprise.
Puis, une nuit de novembre 1999, il avait disparu.
Sa voiture avait été retrouvée au bord d’une route près des falaises.
Portière ouverte.
Téléphone à l’intérieur.
Aucun corps.
Pendant des mois, Augustin avait refusé de parler de mort.
Madeleine, elle, affirmait que Mathieu avait probablement chuté dans la mer.
Sept ans plus tard, un tribunal avait prononcé une déclaration judiciaire de décès.
La succession de Mathieu avait été réglée.
Son nom avait progressivement disparu des conversations.
Et avec lui, une grande partie de son histoire.
Éléonore avait vingt-trois ans à l’époque.
Elle se souvenait d’un détail que personne n’évoquait jamais.
La dernière fois qu’elle avait vu son frère, il lui avait dit :
— Si demain maman te raconte que je suis parti avec de l’argent, ne la crois pas.
Éléonore avait pensé qu’il était en colère.
Puis il avait disparu.
---
## II. LE MESSAGE DU MORT
Après les funérailles, Maître Fournier demanda à Éléonore de rester quelques minutes dans l’église.
Thomas refusa de partir.
Madeleine aussi.
Le notaire finit par ouvrir sa serviette.
Il en sortit une enveloppe.
Sur le devant :
À ouvrir après mes funérailles, uniquement si Mathieu n’est pas présent.
Éléonore sentit un frisson.
— Papa croyait vraiment qu’il était vivant ?
— Plus que cela, répondit le notaire.
— Qu’est-ce que ça veut dire ?
Fournier sortit une petite clé USB.
— Votre père a enregistré ceci il y a six mois.
Il la connecta à son ordinateur portable.
L’image d’Augustin apparut.
Très amaigri.
Mais lucide.
Il regardait directement la caméra.
— « Éléonore. Thomas. Si vous regardez cette vidéo, c’est que je suis mort. »
Madeleine détourna les yeux.
Augustin continua :
— « Et si Mathieu n’est toujours pas revenu, alors votre mère a gagné du temps. »
Tout le monde se tourna vers Madeleine.
Elle ne bougea pas.
Thomas murmura :
— Papa était malade.
La vidéo continua.
— « Je ne sais pas exactement où est Mathieu. Mais je sais désormais qu’il n’est pas mort en 1999. »
Éléonore sentit sa poitrine se serrer.
— « J’ai reçu une lettre de lui en 2014. »
Madeleine ferma les yeux.
— « Puis une seconde en 2021. »
Éléonore se tourna brutalement.
— Tu savais ?
Madeleine répondit :
— Non.
Mais sa voix n’était pas sûre.
Dans la vidéo, Augustin poursuivit :
— « J’ai fait une erreur. J’ai cru pendant trop longtemps que Mathieu avait volé de l’argent à la société. »
Pause.
— « Il n’avait rien volé. »
Thomas pâlit.
— « Il avait découvert qui le faisait. »
Le silence dans l’église devint presque oppressant.
Puis Augustin prononça :
— « Et il avait découvert pourquoi Madeleine voulait qu’il disparaisse de la succession. »
Éléonore regarda sa mère.
— Qu’est-ce que ça veut dire ?
Madeleine se leva.
— Ça suffit.
Le notaire arrêta la vidéo.
— Madame Delmas.
— Mon mari n’était plus lui-même.
— Il a fait certifier chaque déclaration.
— Je rentre.
Éléonore se plaça devant elle.
Pas agressivement.
Simplement suffisamment pour l’obliger à la regarder.
— Maman.
— Écarte-toi.
— Mathieu est vivant ?
Madeleine la fixa.
Puis :
— Je ne sais pas.
— Ce n’est pas la question.
— Si.
— Non.
Éléonore sentit les larmes monter.
— Tu savais qu’il pouvait être vivant ?
Cette fois, Madeleine ne répondit pas.
---
## III. L’HOMME DANS L’ALLÉE
La grande porte de l’église s’ouvrit.
Tout le monde se retourna.
Un homme entra.
Grand.
Manteau noir mouillé.
Cheveux gris aux tempes.
Une légère cicatrice au-dessus du sourcil droit.
Il s’arrêta quelques mètres à l’intérieur.
Éléonore ne respira plus.
Elle connaissait cette cicatrice.
Mathieu l’avait depuis l’âge de douze ans.
Une chute à vélo.
L’homme regarda le cercueil.
Puis Éléonore.
— Tu as toujours cette façon de me regarder quand tu ne comprends rien.
Ses jambes faillirent céder.
— Mathieu ?
Thomas se leva si vite que sa chaise tomba derrière lui.
Madeleine, elle, ne bougea pas.
Son visage ne montrait pas la surprise.
Seulement la peur.
Éléonore le vit.
Et comprit immédiatement.
— Tu savais.
Madeleine murmura :
— Non.
Mathieu s’avança.
— Si.
Silence.
— Elle savait.
---
## IV. VINGT-SEPT ANS
Éléonore ne savait pas si elle voulait frapper son frère ou le serrer dans ses bras.
Elle ne fit ni l’un ni l’autre.
— Où étais-tu ?
Mathieu regarda le cercueil de leur père.
— Loin.
— Vingt-sept ans ?
— Oui.
— Tu n’as jamais pensé à nous ?
Il la regarda.
— Tous les jours.
— Alors pourquoi ?
Mathieu sortit une enveloppe de l’intérieur de son manteau.
— Parce que la dernière fois que j’ai essayé de revenir, on m’a envoyé ça.
Il posa une lettre devant Éléonore.
Datée de 2002.
Mathieu,
Éléonore et Thomas ne veulent plus entendre parler de toi.
Ton père considère que tu as détruit la famille.
Si tu reviens, il te fera arrêter pour détournement de fonds.
Signature :
Madeleine.
Éléonore regarda sa mère.
— Tu as écrit ça ?
Madeleine répondit :
— Oui.
Thomas murmura :
— Pourquoi ?
— Parce qu’il y avait une enquête.
Mathieu eut un rire froid.
— Une enquête que tu avais provoquée.
Madeleine se tourna.
— Fais attention.
— À quoi ? Aux conséquences ?
Il s’approcha de la table.
— J’ai passé vingt-sept ans à vivre avec les conséquences.
Puis il regarda Éléonore.
— Je suis parti parce que maman m’avait accusé d’avoir détourné trois millions de francs de l’entreprise.
— Elle avait des documents.
— Faux.
— Papa y croyait.
— Parce qu’elle les lui avait montrés.
Madeleine intervint :
— Tu n’as aucune preuve.
Mathieu posa un petit disque dur sur la table.
— Maintenant, si.
---
## V. LE PREMIER SECRET DU TESTAMENT
Maître Fournier demanda que tout le monde se rende au domaine.
La lecture officielle eut finalement lieu dans la bibliothèque d’Augustin.
Mathieu était là.
Donc la condition était remplie.
Le notaire ouvrit le testament secret.
Première disposition :
la maison principale revenait à Éléonore.
Les vignobles seraient divisés.
Thomas recevrait certaines parts.
Puis :
— « À mon fils Mathieu Delmas, s’il est vivant au jour de mon décès… »
Tout le monde se figea.
— « …je restitue l’intégralité des droits successoraux dont il a été privé à la suite de sa déclaration judiciaire de décès. »
Thomas regarda son frère.
Mathieu ne réagit pas.
Le notaire continua.
— « Cette restitution inclut trente-deux pour cent du groupe Delmas. »
Madeleine se leva.
— C’est impossible.
— Asseyez-vous, répondit Fournier.
— Mon mari ne pouvait pas—
— Madame.
Il continua.
— « Mais ces parts ne constituent pas l’héritage principal de Mathieu. »
Cette phrase surprit même Mathieu.
Le notaire tourna la page.
— « Son véritable héritage est le dossier conservé sous le nom LUCERNE. »
Madeleine devint immédiatement livide.
Mathieu la regarda.
— Tu connais ce nom.
Elle resta silencieuse.
— Qu’est-ce que Lucerne ?
Maître Fournier sortit une clé.
— Votre père a laissé un coffre.
---
## VI. LE DOSSIER LUCERNE
Le coffre se trouvait derrière une armoire du bureau.
À l’intérieur :
des relevés bancaires.
Des correspondances.
Des contrats.
Et un certificat de naissance.
Mathieu prit le document.
— Qu’est-ce que c’est ?
Éléonore regarda.
Nom :
Arthur Delmas.
Date de naissance :
14 mai 1997.
Père :
Mathieu Delmas.
Silence.
Mathieu devint blanc.
— Non.
Thomas le regarda.
— Tu as un fils ?
Mathieu secoua la tête.
— Je n’ai jamais eu de fils.
Madeleine ferma les yeux.
Éléonore sentit immédiatement qu’une nouvelle partie de l’histoire venait de s’ouvrir.
— Maman ?
Madeleine répondit :
— Pas maintenant.
Mathieu attrapa le document.
— Qui est Arthur ?
Personne ne répondit.
— Je veux savoir.
Maître Fournier sortit une lettre d’Augustin.
Mathieu,
tu n’es pas revenu seulement trop tard pour me retrouver.
Tu es revenu trop tard pour découvrir qu’on t’avait aussi caché ton propre enfant.
Mathieu s’assit.
Comme si ses jambes ne le portaient plus.
---
## VII. JULIE
Avant de disparaître, Mathieu avait eu une relation avec Julie Vernet.
Éléonore se souvenait d’elle.
Une étudiante en architecture.
Elle venait souvent au domaine.
Puis brusquement, elle avait cessé de venir quelques semaines avant la disparition de Mathieu.
— Elle était enceinte ? demanda Éléonore.
Madeleine répondit :
— Oui.
Mathieu la regarda.
— Tu le savais.
— Oui.
— Et moi ?
— Non.
— Pourquoi ?
Madeleine serra les lèvres.
— Julie voulait te le dire après avoir décidé ce qu’elle ferait.
— Et tu l’en as empêchée.
— Je lui ai parlé.
— Qu’est-ce que tu lui as dit ?
Silence.
Mathieu se leva.
— Qu’est-ce que tu lui as dit ?
Madeleine répondit enfin :
— Que tu étais parti.
— J’étais parti parce que tu m’avais accusé !
— Elle ne le savait pas.
— Et après ?
— Elle a eu l’enfant.
— Où ?
— À Genève.
— Pourquoi en Suisse ?
Madeleine regarda le dossier Lucerne.
Voilà donc le nom.
Lucerne.
Pas un projet financier.
Une piste.
Une vie cachée en Suisse.
---
## VIII. LE FILS QU’ON AVAIT EFFACÉ
Arthur était né en 1997.
Julie avait accepté que l’enfant porte le nom Delmas.
Mais quelques mois plus tard, elle avait reçu une lettre.
Supposément de Mathieu.
Je ne veux pas de cet enfant.
Mathieu lut.
Ses mains tremblaient.
— Ce n’est pas moi.
Personne ne doutait plus.
La lettre continuait :
Ne me contacte plus.
Julie avait quitté la France.
Elle avait élevé Arthur seule.
Puis elle était morte lorsque le garçon avait treize ans.
Arthur avait ensuite été placé chez un couple proche de sa mère.
— Papa savait ? demanda Éléonore.
Maître Fournier répondit :
— Depuis six ans.
Mathieu ferma les yeux.
— Et il ne m’a pas retrouvé.
— Il essayait.
— Pendant six ans ?
Fournier lui tendit une lettre.
Augustin avait retrouvé Arthur.
Mais le jeune homme refusait tout contact avec les Delmas.
Il croyait que son père l’avait abandonné.
Parce que quelqu’un avait passé vingt ans à le lui faire croire.
Mathieu se tourna vers Madeleine.
— Encore toi ?
Elle ne répondit pas.
---
## IX. POURQUOI MADELEINE AVAIT TOUT FAIT
Thomas finit par poser la question que personne ne voulait prononcer.
— Pourquoi ?
Madeleine regarda ses trois enfants.
Puis le portrait d’Augustin.
— Parce que votre père voulait tout donner à Mathieu.
Mathieu eut un rire amer.
— Voilà.
— Ce n’est pas aussi simple.
— Ça l’est toujours quand tu racontes l’histoire.
Madeleine reprit.
À la naissance de Mathieu, le père d’Augustin avait rédigé une clause :
le premier descendant masculin de la branche aînée devait recevoir le contrôle du holding familial.
Mathieu.
Puis, s’il avait un fils, ce contrôle passerait ensuite automatiquement à cette lignée.
Thomas fronça les sourcils.
— Donc si Mathieu avait un fils…
— Arthur aurait eu un droit prioritaire.
Éléonore comprit.
— Tu voulais empêcher la branche de Mathieu de contrôler toute la famille.
Madeleine murmura :
— Je voulais que vous ayez tous une place.
Mathieu la fixa.
— Alors tu m’as effacé.
— Je t’ai empêché de tout prendre.
— Je n’avais encore rien pris.
Silence.
Puis Éléonore demanda :
— Les trois millions ?
Madeleine regarda le sol.
— C’était moi.
Personne ne bougea.
— Tu as pris l’argent ?
— Oui.
— Pourquoi ?
— Pour créer une société séparée.
— À ton nom ?
— Au nom de Thomas.
Thomas pâlit.
— Quoi ?
Madeleine regarda son plus jeune fils.
— Je voulais protéger ta branche.
Thomas recula.
— Je n’ai jamais demandé ça.
— Tu étais jeune.
— Alors tu as détruit Mathieu pour moi ?
— Je pensais qu’il partirait quelques mois.
Mathieu eut presque un sourire.
— Vingt-sept ans.
Madeleine ne répondit plus.
---
## X. L’HÉRITIER VIVANT
Maître Fournier n’avait pas terminé.
Il posa une dernière enveloppe sur la table.
— Votre père ne considérait pas Mathieu comme l’héritier final.
Tout le monde regarda le notaire.
Même Madeleine.
— Pourquoi ?
— À cause d’Arthur.
Silence.
— Si sa filiation est reconnue, Arthur est aujourd’hui le premier héritier de la branche.
Mathieu secoua la tête.
— Je ne veux pas qu’il apprenne tout ça par une succession.
— Il le sait déjà en partie.
— Où est-il ?
Le notaire hésita.
Puis :
— En France.
Mathieu se leva.
— Où ?
— À moins de trente kilomètres.
Éléonore se figea.
— Il était là pendant les funérailles ?
Fournier ne répondit pas immédiatement.
Puis :
— Oui.
Mathieu devint blanc.
— Où ?
Le notaire regarda vers la fenêtre.
— Au cimetière.
---
## XI. LE JEUNE HOMME AU FOND DU CIMETIÈRE
Éléonore se souvint.
Pendant l’inhumation, un homme se tenait loin derrière les autres.
Trente ans environ.
Manteau gris.
Seul.
Elle avait pensé qu’il était un employé du domaine.
— C’était lui.
Maître Fournier acquiesça.
— Pourquoi il n’est pas venu ?
— Parce qu’il ne voulait pas voir Mathieu.
Mathieu encaissa la phrase.
— Il me déteste.
— Il croit que vous avez abandonné sa mère.
— À cause de la lettre.
— Oui.
— Dites-lui que c’est faux.
— Je lui ai déjà dit.
— Et ?
— Il pense que je travaille pour vous.
Mathieu ferma les yeux.
Puis murmura :
— Je comprends.
Ce fut peut-être la première fois depuis son retour qu’il ne cherchait pas immédiatement à corriger le passé.
Il savait désormais que la vérité seule ne réparait rien.
---
## XII. ARTHUR ARRIVE
Le lendemain, Arthur accepta finalement de venir au domaine.
Pas pour Mathieu.
Pour Augustin.
Le grand-père qu’il avait rencontré six ans auparavant.
La porte de la bibliothèque s’ouvrit.
Arthur entra.
Trente ans.
Cheveux bruns.
Même démarche que Mathieu.
Éléonore sentit les larmes monter.
Mathieu resta immobile.
Le jeune homme le regarda.
Aucun sourire.
— Arthur.
— Monsieur Delmas.
Mathieu baissa légèrement les yeux.
— Tu peux m’appeler comme tu veux.
Arthur répondit :
— Je sais.
Silence.
Madeleine n’était pas dans la pièce.
Arthur avait posé cette condition.
Il sortit une vieille lettre.
— Vous avez écrit ça ?
Mathieu lut.
Je ne veux pas de cet enfant.
Il secoua la tête.
— Non.
— Tout le monde dit ça maintenant.
— Je sais.
— Vous avez disparu avant ma naissance.
— Oui.
— Ma mère vous a cherché.
— Je sais maintenant.
— Elle est morte sans vous revoir.
Mathieu ne chercha aucune excuse.
— Oui.
Arthur le regarda longtemps.
Puis :
— Alors même si vous n’avez pas écrit cette lettre… vous n’étiez quand même pas là.
Mathieu hocha lentement la tête.
— C’est vrai.
Ce fut la première réponse qui fit changer légèrement l’expression d’Arthur.
---
## XIII. LE TESTAMENT D’ARTHUR
Maître Fournier expliqua ensuite les droits d’Arthur.
Trente-deux pour cent du groupe transmis à Mathieu.
Puis, selon la clause familiale, une grande partie pourrait ensuite revenir à Arthur.
Mais le jeune homme répondit :
— Je ne veux pas de l’entreprise.
Madeleine, qui venait d’entrer sans avoir été invitée, s’arrêta.
— Tu ne sais pas ce que tu refuses.
Arthur la regarda.
— Si.
— C’est ton droit.
— Ce qui était mon droit, c’était de connaître mon père.
Madeleine devint blanche.
— Arthur—
— Vous avez envoyé la lettre.
Silence.
Tout le monde se tourna.
— Comment tu sais ?
Arthur sortit une enveloppe.
— Ma mère l’avait gardée.
Au dos se trouvait l’empreinte partielle d’un sceau.
M.D.
Madeleine Delmas.
Elle baissa les yeux.
Arthur poursuivit :
— Je suis venu aujourd’hui pour une seule raison.
— Laquelle ? demanda Éléonore.
Il regarda Mathieu.
— Mon grand-père m’a donné quelque chose avant de mourir.
Un second testament.
La pièce entière se figea.
---
## XIV. LE TROISIÈME TESTAMENT
Augustin avait écrit un document spécialement pour Arthur.
Pas pour lui donner davantage.
Pour lui rendre un choix.
Arthur,
si tu veux quitter cette famille, pars sans culpabilité.
Si tu veux l’affronter, fais-le avec les documents que je joins.
À l’intérieur se trouvait un acte de propriété.
Une parcelle de vingt hectares.
Mais ce n’était pas le problème.
Le nom du propriétaire historique était :
Julie Vernet.
La mère d’Arthur.
Mathieu fronça les sourcils.
— Julie possédait une partie du domaine ?
Arthur répondit :
— Apparemment.
Éléonore regarda les dates.
La parcelle avait été transférée à la société Delmas en 1998.
Un an après la naissance d’Arthur.
Signature de Julie.
Mais Arthur secoua la tête.
— Ma mère n’a jamais vendu.
— Comment tu sais ?
— Elle m’a laissé ses archives.
Le document était faux.
Encore une signature.
Encore un transfert.
Toujours la même méthode.
Madeleine recula.
— Ce n’était pas moi.
Arthur la regarda.
— Pour une fois, je vous crois.
Tout le monde se figea.
Si Madeleine n’avait pas falsifié ce document…
qui ?
Arthur sortit une copie d’un courrier bancaire.
Autorisation signée par :
Augustin Delmas.
Le mort.
---
## XV. AUGUSTIN N’ÉTAIT PAS INNOCENT
La famille avait commencé à reconstruire une histoire simple :
Madeleine, manipulatrice.
Augustin, trompé.
Mathieu, victime.
Mais le troisième testament détruisait cette version.
Augustin savait que Julie possédait la parcelle.
Il avait accepté de la récupérer avec un faux document.
Pourquoi ?
Parce que sous cette terre se trouvaient des droits d’exploitation qui valaient aujourd’hui des millions.
Mathieu regarda le portrait de son père.
— Il savait.
Arthur répondit :
— Oui.
— Depuis le début ?
— Je ne sais pas.
Mais une autre lettre donnait un indice.
Augustin écrivait à Madeleine en 1999 :
« Si Mathieu découvre la vérité sur Julie et la propriété, nous perdrons bien plus que le domaine. »
Madeleine pâlit.
Éléonore la regarda.
— Vous travailliez ensemble.
— Pas sur tout.
— Mais là-dessus ?
Silence.
— Maman.
Elle répondit :
— Oui.
Mathieu ferma les yeux.
Son père ne l’avait donc pas seulement cru coupable.
Il avait aussi eu intérêt à ce qu’il disparaisse.
---
## XVI. LA RAISON DU RETOUR DE MATHIEU
Éléonore se tourna vers son frère.
— Pourquoi maintenant ?
Il resta silencieux.
— Tu pouvais revenir avant.
— Oui.
— Alors pourquoi aujourd’hui ?
Mathieu regarda Arthur.
Puis :
— Parce que papa m’a écrit il y a quatre mois.
Il sortit une lettre.
Augustin lui avait donné la date de ses propres funérailles.
Presque.
Pas exactement.
Il lui avait écrit :
« Quand tu recevras l’appel de Fournier, reviens. Mais pas pour moi. Pour ton fils. »
Mathieu avait appris l’existence d’Arthur seulement à ce moment-là.
Quatre mois plus tôt.
— Tu savais déjà avant aujourd’hui ? demanda Arthur.
Mathieu acquiesça.
— Pourquoi tu ne m’as pas contacté ?
Arthur sembla blessé.
Mathieu répondit :
— Parce que la première chose que j’ai apprise sur toi, c’est que tu pensais que je t’avais abandonné.
— Et ?
— Je ne voulais pas débarquer dans ta vie uniquement parce qu’un héritage m’en donnait l’occasion.
Arthur resta silencieux.
— Alors j’ai attendu que tu choisisses.
Pour la première fois, le jeune homme regarda vraiment son père.
---
## XVII. LE NOM DANS LE REGISTRE
Pendant que les avocats vérifiaient la propriété de Julie, Éléonore parcourut le dossier Lucerne.
Elle trouva un registre.
Paiements mensuels.
Pendant dix-sept ans.
Toujours la même somme.
Bénéficiaire :
A. Vernet.
Elle supposa d’abord qu’il s’agissait d’Arthur.
Mais les paiements avaient commencé en 1988.
Neuf ans avant sa naissance.
— Qui est A. Vernet ?
Madeleine se figea.
Encore.
Éléonore posa le registre.
— Maman.
— Je ne sais pas.
Mathieu regarda.
— Tu mens.
Arthur prit un ancien reçu.
Prénom complet :
Alexandre Vernet.
Il fronça les sourcils.
— Ma mère avait un frère ?
Personne ne répondit.
Arthur connaissait l’histoire de sa mère.
Julie avait toujours affirmé être fille unique.
Encore un membre de famille effacé.
— Qui est Alexandre ?
Madeleine se leva.
— On arrête.
Éléonore eut presque un rire.
— Non.
— Ce dossier ne concerne pas l’héritage.
— Tout concerne toujours l’héritage dans cette famille.
Mathieu ouvrit une enveloppe portant le même nom.
À l’intérieur :
une photographie.
Julie adolescente.
À côté d’elle, un garçon.
Et Augustin.
Au dos :
Julie, Alexandre et leur père — 1982.
Mathieu resta figé.
— Leur père ?
Éléonore prit la photo.
L’homme n’était pas un Vernet.
C’était Augustin Delmas.
---
## XVIII. LE DERNIER SECRET DE NAISSANCE
Arthur recula.
— Mon grand-père était aussi le père de ma mère ?
Personne ne parla.
Cela signifiait que Julie était la fille biologique d’Augustin.
Une fille qu’il n’avait jamais reconnue officiellement.
Née d’une relation antérieure.
Et si Julie était sa fille…
Mathieu regarda Arthur.
Puis comprit.
Julie et Mathieu partageaient le même père.
Ils étaient demi-frère et demi-sœur.
Arthur pâlit.
— Non.
Mathieu secoua immédiatement la tête.
— Il y a quelque chose qui ne colle pas.
Madeleine ferma les yeux.
— Parce que Julie n’était pas la fille d’Augustin.
Tout le monde se tourna.
— Mais la photo—
— Alexandre l’était.
Silence.
Le registre avait volontairement inversé les identités pendant des années.
Alexandre était le fils biologique caché d’Augustin.
Julie était la fille de la femme avec laquelle il avait eu cette relation, mais d’un autre homme.
Aucun lien biologique avec Mathieu.
Arthur pouvait respirer.
Mais une question restait.
Pourquoi cacher Alexandre ?
Madeleine répondit :
— Parce qu’il était plus âgé que Mathieu.
Silence.
Éléonore comprit avant les autres.
— Le premier fils d’Augustin.
Madeleine acquiesça.
Alexandre Vernet était né deux ans avant le mariage d’Augustin et Madeleine.
Premier fils biologique.
Premier descendant masculin.
Et selon les règles anciennes du holding…
potentiellement le véritable héritier de la branche Delmas.
Thomas murmura :
— Il est mort ?
Madeleine ne répondit pas.
Arthur regarda le registre.
Les versements continuaient jusqu’à l’année précédente.
— Non.
Il leva les yeux.
— Quelqu’un lui envoyait encore de l’argent.
---
## XIX. L’HÉRITIER AVANT MATHIEU
Tout ce que la famille venait de vivre changeait encore.
Mathieu croyait être l’héritier dépossédé.
Arthur croyait être l’héritier retrouvé.
Mais il existait un homme plus âgé.
Un fils biologique d’Augustin.
Caché depuis avant même leur naissance.
Alexandre Vernet.
Maître Fournier semblait aussi surpris que les autres.
— Votre père ne m’a jamais parlé de lui.
Madeleine eut un sourire fatigué.
— Parce qu’Augustin avait peur.
— De son propre fils ?
— De ce qu’il pouvait réclamer.
Éléonore posa la question :
— Où est-il ?
Madeleine regarda Arthur.
Puis Mathieu.
— Je ne sais pas.
Personne ne la crut.
Arthur retourna la dernière page du registre.
Une adresse.
Paris.
Rue des Archives.
Un appartement.
Et une note d’Augustin datée de trois semaines avant sa mort :
ALEXANDRE REFUSE TOUJOURS DE SIGNER.
Mathieu fronça les sourcils.
— Signer quoi ?
À l’intérieur de l’enveloppe suivante se trouvait un projet d’accord.
Alexandre devait renoncer définitivement à toute revendication successorale.
En échange :
cinq millions d’euros.
Il n’avait jamais signé.
---
## XX. L’APPEL
À cet instant, le téléphone de Maître Fournier sonna.
Il regarda l’écran.
Son visage changea.
— Qui est-ce ? demanda Éléonore.
Le notaire ne répondit pas.
Il décrocha.
— Oui ?
Silence.
— Vous êtes où ?
Nouvelle pause.
Fournier regarda Madeleine.
— Je comprends.
Il raccrocha.
Mathieu demanda :
— Qui ?
Le notaire posa lentement son téléphone.
— Un homme qui affirme s’appeler Alexandre Vernet.
Personne ne bougea.
— Il veut quoi ?
— Assister à la fin de la lecture du testament.
Madeleine se leva.
— Non.
— Vous n’avez plus le pouvoir de l’empêcher.
— Vous ne comprenez pas.
Arthur la regarda.
— Qu’est-ce qu’on ne comprend toujours pas ?
Elle tremblait maintenant.
— Alexandre n’est pas venu pour l’argent.
Mathieu répondit :
— Tout le monde dit ça dans cette famille.
— Lui, c’est vrai.
— Alors pourquoi ?
Madeleine fixa le portrait d’Augustin.
— Parce qu’il possède l’original.
— L’original de quoi ?
Elle ne répondit pas.
Puis quelqu’un sonna à la porte du domaine.
Une fois.
Longuement.
Tout le monde se tourna.
Maître Fournier regarda la caméra de sécurité.
Un homme d’environ soixante-cinq ans se tenait devant l’entrée.
Cheveux blancs.
Manteau sombre.
Dans une main :
une chemise rouge.
Dans l’autre :
un vieux certificat.
Mathieu regarda sa mère.
— C’est lui ?
Madeleine acquiesça.
Arthur demanda :
— Quel document tient-il ?
Elle ferma les yeux.
— Le seul testament qu’Augustin n’a jamais réussi à détruire.
Le silence tomba.
Éléonore fronça les sourcils.
— Le testament de qui ?
Madeleine regarda ses enfants.
Puis Arthur.
Et murmura :
— Du père d’Augustin.
Mathieu cessa de respirer.
— Et qu’est-ce qu’il dit ?
La sonnette retentit une deuxième fois.
Madeleine fixa la porte.
— Qu’aucun de vous n’aurait dû hériter des domaines Delmas.
Arthur murmura :
— Alors qui ?
Elle regarda l’homme sur l’écran.
— Lui.
Alexandre leva lentement le vieux document devant la caméra.
May you like
Puis la porte d’entrée commença à s’ouvrir.
FIN… ?
