## PARTE 3: EL HOMBRE DETRÁS DE LAS SOMBRAS
Natalie sintió que el aire desaparecía de la sala.
Durante toda su vida había visto a Richard Whitmore como una fuerza imposible de mover.
Un hombre orgulloso.
Dominante.
Obsesionado con el control.
Un hombre que jamás admitía errores.
Jamás mostraba miedo.
Y ahora estaba sentado frente a ella con las manos temblando.
Como alguien que llevaba años huyendo de algo.
O de alguien.
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—¿Quién?
preguntó Natalie.
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Richard bajó la mirada.
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Durante varios segundos no respondió.
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Parecía estar luchando contra sí mismo.
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Finalmente habló.
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—Hace siete años conocí a un hombre llamado Victor Kane.
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Natalie nunca había escuchado ese nombre.
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Pero algo en la expresión de su padre la hizo sentir un escalofrío.
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—¿Quién es?
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Richard soltó una risa amarga.
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—Oficialmente...
un inversionista.
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—¿Y extraoficialmente?
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—Un depredador.
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La respuesta fue inmediata.
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Natalie permaneció inmóvil.
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Porque aquella palabra no había sido elegida al azar.
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Un depredador.
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Alguien que cazaba.
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Alguien que esperaba.
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Alguien que destruía.
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Richard se levantó lentamente.
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Se acercó a los enormes ventanales de la sala de juntas.
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Durante años había ocultado aquella verdad.
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Durante años había intentado convencerse de que podía manejarla solo.
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Y durante años había fracasado.
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—Cuando la empresa comenzó a hundirse...
necesitábamos capital.
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Natalie conocía esa historia.
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Demasiado bien.
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Whitmore Coastal Development estaba endeudada hasta el cuello.
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Los bancos cerraban puertas.
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Los inversionistas huían.
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Los proyectos se cancelaban.
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Era un desastre.
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Y ella había dedicado una década de su vida a arreglarlo.
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—Victor apareció justo entonces.
continuó Richard.
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—Ofreció ayuda.
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Natalie soltó una risa seca.
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—Y supongo que aceptaste.
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—Sí.
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—¿Sin revisar nada?
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Richard guardó silencio.
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Lo cual era respuesta suficiente.
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Victor Kane había invertido cincuenta millones de dólares.
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Y al principio todo parecía perfecto.
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Demasiado perfecto.
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La compañía sobrevivió.
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Los bancos dejaron de presionar.
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Los acreedores desaparecieron.
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Los proyectos volvieron a funcionar.
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Pero luego comenzaron las exigencias.
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Pequeñas al principio.
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Firmar documentos.
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Aprobar contratos.
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Transferir fondos.
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Mover activos.
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Nada que pareciera peligroso.
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Hasta que ya era demasiado tarde.
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Natalie escuchaba atentamente.
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Cada minuto revelaba algo peor.
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Porque cuanto más hablaba Richard...
más evidente resultaba que había sido manipulado.
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Pero también que había colaborado.
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Durante años.
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—¿Y los treinta y dos millones?
preguntó.
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Richard cerró los ojos.
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—Victor me obligó a transferirlos.
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—¿Cómo?
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—Tenía información.
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Natalie permaneció inmóvil.
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—¿Qué clase de información?
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Richard parecía incapaz de responder.
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Pero finalmente lo hizo.
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—Información que podía destruir nuestra familia.
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Natalie sintió un nudo en el estómago.
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Porque aquello comenzaba a tomar una forma mucho más oscura.
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—¿Qué información?
repitió.
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Richard se giró lentamente.
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Y la miró directamente a los ojos.
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—Sobre tu madre.
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El mundo pareció detenerse.
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Margaret Whitmore.
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La mujer que siempre parecía perfecta.
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La esposa ejemplar.
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La madre protectora.
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La figura respetada en todos los eventos sociales.
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Natalie jamás la había relacionado con algo ilegal.
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Ni remotamente.
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—¿Qué hizo mamá?
preguntó lentamente.
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Richard negó con la cabeza.
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—No fue exactamente ella.
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—Entonces explícate.
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El hombre respiró profundamente.
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—Hace veinticinco años ocurrió algo.
Algo que jamás debió salir a la luz.
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Natalie sintió que la sangre abandonaba su rostro.
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Porque había escuchado ese tono antes.
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El tono de alguien que está a punto de revelar una verdad devastadora.
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—¿Qué ocurrió?
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Richard volvió a sentarse.
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Parecía derrotado.
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Como si aquella confesión estuviera arrancándole el alma.
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—Antes de que tú nacieras...
tu madre estuvo comprometida con otro hombre.
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Natalie frunció el ceño.
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Eso no parecía grave.
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No justificaba treinta y dos millones robados.
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No justificaba años de chantaje.
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Pero entonces Richard continuó.
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—Ese hombre desapareció.
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Natalie esperó.
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—¿Y?
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La voz de Richard se quebró.
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—Porque murió.
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Silencio.
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—¿Qué tiene eso que ver con nosotros?
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Richard tragó saliva.
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Y entonces dijo las palabras que cambiaron todo.
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—Porque no fue un accidente.
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Natalie quedó paralizada.
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Durante varios segundos no pudo hablar.
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No pudo respirar.
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No pudo pensar.
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—¿Qué acabas de decir?
susurró.
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Richard parecía enfermo.
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—Victor descubrió lo que pasó.
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—¿Qué pasó?
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—Tu abuelo intervino.
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La sala quedó en silencio.
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Porque aquella respuesta era aún peor.
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Mucho peor.
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El abuelo de Natalie había sido una leyenda empresarial.
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Un hombre admirado.
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Respetado.
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Temido.
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Un icono del mundo financiero.
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Y aparentemente...
también un hombre con secretos.
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—No...
susurró Natalie.
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Richard asintió lentamente.
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—Sí.
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—¿Estás diciendo que mi abuelo...?
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—Nunca se probó nada.
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—¡Respóndeme!
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Richard cerró los ojos.
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—Sí.
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La respuesta cayó como una bomba.
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Natalie sintió que el mundo se inclinaba bajo sus pies.
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Porque toda su vida había admirado aquella figura.
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Toda su vida había escuchado historias sobre él.
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Toda su vida creyó conocer a su familia.
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Y ahora descubría que los cimientos de todo podían estar construidos sobre mentiras.
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—Victor encontró pruebas.
continuó Richard.
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—Pruebas reales.
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—¿Dónde están?
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—No lo sé.
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—¿Cómo que no lo sabes?
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—Porque nunca me las mostró.
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Natalie se puso de pie.
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La frustración explotaba dentro de ella.
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—Entonces robaste treinta y dos millones por algo que ni siquiera viste.
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Richard bajó la cabeza.
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—Sí.
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La respuesta fue tan miserable que Natalie sintió lástima.
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Por primera vez.
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Lástima.
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Porque comprendió algo aterrador.
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Su padre no era el villano principal.
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Era una pieza.
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Una pieza manipulada.
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Un hombre débil.
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Un hombre aterrorizado.
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Y alguien había aprovechado ese miedo.
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Entonces sonó el teléfono de Natalie.
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La pantalla mostró el nombre de Evelyn.
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Respondió inmediatamente.
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—¿Qué ocurre?
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La voz de la abogada sonaba alarmada.
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—Natalie, tenemos un problema enorme.
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Ella cerró los ojos.
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—¿Qué pasó ahora?
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Hubo una pausa.
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Y luego llegó la noticia.
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—Los auditores encontraron algo más.
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Natalie sintió un escalofrío.
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—¿Qué encontraron?
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La respuesta la dejó sin palabras.
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—Victor Kane no solo está conectado con las transferencias.
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—¿Entonces?
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—También compró acciones de la empresa durante años utilizando identidades falsas.
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Natalie se quedó inmóvil.
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Porque entendió inmediatamente lo que eso significaba.
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Victor no estaba robando dinero.
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Victor estaba comprando poder.
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Control.
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Influencia.
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La compañía.
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—¿Cuánto posee?
preguntó.
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La voz de Evelyn tembló.
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—Si nuestras estimaciones son correctas...
aproximadamente el treinta y ocho por ciento.
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Natalie sintió que el corazón se detenía.
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Porque ella poseía cuarenta y uno.
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Y eso significaba que alguien había estado acercándose lentamente al control absoluto de Whitmore Coastal Development.
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Durante años.
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Sin que nadie lo notara.
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Sin que nadie lo detuviera.
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Y ahora estaba peligrosamente cerca.
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Demasiado cerca.
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Entonces Evelyn dijo la frase que hizo que toda la sangre abandonara el rostro de Natalie.
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—Y acaba de solicitar una reunión extraordinaria de accionistas.
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—¿Cuándo?
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—Dentro de cuarenta y ocho horas.
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Natalie comprendió inmediatamente.
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Victor Kane ya no se escondía.
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Ya no chantajeaba desde las sombras.
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Ya no necesitaba a Richard.
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Porque estaba listo para aparecer.
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Y reclamar todo.
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La empresa.
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La fortuna.
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Y posiblemente destruir a toda la familia Whitmore.
CONTINUARÁ EN LA PARTE 4...
