Trescientos miembros de la alta sociedad —senadores, inversores de capital riesgo, personalidades de la élite ataviadas con perlas de los mares del Sur y prendas de seda hechas a medida— permanecían inmóviles, como estatuas de mármol, ante un telón de fondo de arbustos cuidadosamente recortados y centelleantes luces decorativas. En medio de la terraza de piedra caliza, junto a un imponente pastel de terciopelo de cinco pisos —traído esa misma mañana desde París—, estaba arrodillado Damon Cross.

El jardín estalló en el caos.

Antes de que Elisa pudiera comprender lo que estaba ocurriendo, Damon tomó a Lily en brazos.

La niña no pesaba casi nada.

A través del algodón barato y húmedo de su vestido, sus costillas se sentían frágiles como los huesos de un pájaro.

Instintivamente, Lily se acurrucó contra su cuello, escondiendo el rostro en la solapa de seda de Damon.

Sus diminutas manos se aferraron a la tela del traje Tom Ford como si él fuera un ancla en medio de un mar embravecido.

—¡Marcus! —rugió Damon.

Su voz atravesó el jardín como un trueno.

Desde el borde de la terraza, un hombre alto e imponente, con un auricular en la oreja, avanzó entre la multitud como una sombra.

Era Marcus Cole, jefe de seguridad de Damon y antiguo comandante táctico.

En menos de dos segundos estaba a su lado, con una mano ya situada bajo la chaqueta, descansando sobre la empuñadura de su arma oculta.

—Trae el Maybach blindado hasta la entrada de la fuente. Despeja el camino —ordenó Damon—. Cualquiera que intente bloquear nuestra salida termina en el suelo. Vacía el ala médica del ático. Llama al doctor Vance. Quiero un equipo completo de trauma pediátrico preparado dentro de veinte minutos.

—Entendido, señor —respondió Marcus sin una sola vacilación, mientras ya hablaba por el micrófono de su cuello.

—¡Damon, espera!

Elisa se lanzó hacia él, estirando sus uñas perfectamente cuidadas hacia el brazo de Damon.

—¡No puedes marcharte con esa niña! ¡Ni siquiera sabemos de quién es! ¡Podría haber sido colocada aquí por nuestros competidores para provocar un escándalo! ¡Me estás humillando delante de la prensa!

Damon se detuvo.

Se volvió lentamente, manteniendo a Lily protegida contra su pecho.

Su mirada cayó sobre Elisa con una frialdad tan venenosa y absoluta que la heredera se quedó paralizada.

La mano que había extendido cayó lentamente junto a su cuerpo.

—Te preocupaba la prensa cuando ella tocó un trozo de azúcar —dijo Damon con una voz completamente desprovista de calidez—. Te preocupaban tu vestido, tus fotografías y tu vanidad.

Bajó ligeramente la mirada hacia Lily.

—Pero mira a esta niña, Elisa.

Volvió a clavar sus ojos en ella.

—Mírala bien.

Elisa parpadeó.

Sus ojos se desplazaron nerviosamente hacia el cabello enredado de Lily y hacia su frente cubierta de suciedad.

Durante una fracción de segundo, una expresión inequívoca de terror cruzó el rostro de Elisa.

Un gesto mínimo.

Pero Damon lo vio.

Elisa no sentía únicamente desprecio hacia la niña.

La había reconocido.

—Damon, por favor —intervino Julian Rochefort mientras se colocaba entre él y su hija.

Intentó mostrar una sonrisa conciliadora, pero esta nunca alcanzó sus ojos fríos y calculadores.

—Deja que mi seguridad personal se encargue de la niña. La llevaremos al mejor hospital privado de la ciudad. Tú tienes que quedarte aquí. El alcalde está dentro. El jefe de gabinete del gobernador espera el brindis. Podemos resolver todo esto discretamente.

Damon avanzó hasta quedar a pocos centímetros del rostro del hombre mayor.

—Si tú o cualquiera de tus hombres se acercan esta noche a menos de tres metros de mí o de esta niña, Julian, lo consideraré un acto de guerra.

Su voz bajó todavía más.

—Y tú sabes mejor que nadie que, cuando yo hago la guerra, no queda nada en pie.

Sin esperar respuesta, Damon atravesó las filas de dignatarios paralizados por la sorpresa.

Los flashes de los fotógrafos explotaban en la oscuridad como relámpagos.

Capturaban una imagen que nadie habría imaginado unas horas antes:

el multimillonario más temido de la ciudad abandonando las puertas de la alta sociedad con una niña hambrienta y descalza protegida entre sus brazos.

Diez minutos después, el Maybach negro blindado atravesó las puertas de la finca y aceleró hacia la autopista en dirección al perfil iluminado de la ciudad.

Dentro del silencioso lujo del vehículo, el aroma del caro cuero italiano quedó eclipsado por el olor de la lluvia y el hollín húmedo.

Damon estaba sentado en el asiento trasero.

Lily permanecía a su lado.

La niña había comido la única fresa y la mitad del trozo de tarta que Damon había llevado al coche.

Ahora comenzaba a vencerse contra la puerta, completamente agotada después del miedo sufrido.

Damon extendió una mano y colocó suavemente una manta de cachemira alrededor de sus hombros temblorosos.

—Lily —dijo con suavidad.

Su voz temblaba mientras sostenía el medallón de plata entre los dedos.

—¿Dónde está tu madre ahora?

Lily parpadeó con los ojos pesados por el sueño y el cansancio.

Sus párpados apenas podían mantenerse abiertos bajo la tenue luz del interior.

—En el lugar frío —susurró—. Cerca del agua, donde duermen las grandes grúas de hierro.

Damon dejó de respirar por un instante.

—Ella... se quedó dormida ayer sobre el colchón. Me dijo que corriera cuando los hombres ruidosos con tatuajes llamaron a la puerta.

Lily tragó saliva.

—Dijo: “Corre hacia la fiesta de las grandes luces, Lily. Encuentra al lobo”.

Damon volvió la mirada hacia la ventana.

Apretó la mandíbula con tanta fuerza que los músculos se marcaron bajo la piel.

Cinco años atrás, supuestamente Clara había salido al Atlántico en un yate privado cuando una tormenta repentina sorprendió a la embarcación.

La Guardia Costera había recuperado restos del barco, un depósito de combustible reventado y una pulsera rota manchada con sangre de Clara.

Julian Rochefort —mentor empresarial y administrador fiduciario de Clara— había llorado abiertamente ante las cámaras de televisión, asegurando que Clara había muerto trágicamente ahogada.

Inmediatamente después, Julian había solicitado a los tribunales la liberación del cuarenta por ciento de participación de Clara en Cross-Rochefort Maritime Logistics.

Damon tenía veinticuatro años entonces.

Estaba destrozado por el dolor.

Ahogado en su propia desesperación.

Había creído el informe oficial.

Había permitido que la familia Rochefort se acercara cada vez más a él.

Y con el tiempo incluso había aceptado la propuesta de Julian de unir ambas dinastías mediante su matrimonio con Elisa.

Todo había sido una mentira.

—Marcus —dijo Damon a través del intercomunicador de la mampara.

—¿Sí, señor Cross?

—Despliega los equipos Alfa y Bravo en el distrito industrial de Old Harbor. Muelles abandonados, patios de grúas, almacenes condenados. Registrad cada centímetro.

Damon cerró la mano alrededor del medallón.

—Si mi hermana sigue respirando, traedla de vuelta con vida.

Hizo una pausa.

Sus ojos se volvieron completamente negros.

—Y si alguien la está reteniendo...