Dominic Ashford comprendió que su escuadrón estaba siendo desmantelado en menos de sesenta segundos y entró en pánico.

Retrocedió a toda prisa hacia el helicóptero, que seguía con los motores en marcha, mientras gritaba por la radio exigiendo una extracción inmediata.

Pero antes de que pudiera alcanzar el patín de aterrizaje, una sombra cayó desde el balcón superior situado sobre el pórtico.

Maya aterrizó en una posición baja, rodó con fluidez sobre la hierba mojada y se incorporó de inmediato justo delante de la puerta del helicóptero.

Dominic se quedó inmóvil.

Su fusil permanecía medio levantado mientras observaba a la joven que se encontraba a apenas tres metros frente a él.

—Tú... —gruñó Dominic, mientras su dedo comenzaba a tensarse sobre el gatillo—. ¡Deberías haber muerto en Chicago hace dieciocho años!

—Deberías haber dejado en paz a mi familia —respondió Maya.

Antes de que Dominic pudiera disparar, Silas apareció detrás de él como un fantasma.

La enorme mano izquierda de Silas atrapó el cañón del fusil de Dominic y lo desvió violentamente hacia un lado con una fuerza brutal.

Dominic perdió el control del arma.

Silas se la arrancó de las manos y la lanzó lejos, hacia el río.

Dominic rugió de dolor y sacó un cuchillo táctico de su equipo, lanzando un corte desesperado hacia el cuello de Silas.

Silas no retrocedió.

Entró directamente dentro del arco del ataque y bloqueó la muñeca de Dominic con el antebrazo.

Al mismo tiempo, lanzó con la mano derecha un golpe corto y demoledor directamente contra el centro del pecho de Dominic.

El impacto sonó como un mazo golpeando una pared de ladrillo.

Dominic perdió el aire de los pulmones y cayó de rodillas sobre el barro helado, tosiendo mientras intentaba respirar.

Silas permaneció de pie sobre él, con la escopeta descansando a un lado.

Miraba al hombre que había participado en la muerte de su esposa y en el secuestro de su hija.

—Dieciocho años, Dominic —dijo Silas.

Su voz era baja, plana y aterradoramente fría.

—Me robaste dieciocho años de vida. Hiciste sufrir a mi hija. La hiciste sangrar.

Dominic levantó la mirada.

Su rostro estaba magullado y ensangrentado, pero aun así consiguió soltar una risa entrecortada.

—Mátame, Silas. Adelante.

Respiró con dificultad.

—Eso no hará volver a Elena. Tampoco borrará todo lo que ella tuvo que soportar.

Silas levantó el arma.

El cañón quedó apuntando directamente hacia Dominic.

—No, papá.

La voz de Maya atravesó el rugido del viento.

Silas se detuvo.

Sus ojos continuaron clavados en Dominic, pero los músculos de sus hombros se relajaron ligeramente al escuchar aquella palabra.

Papá.

Maya avanzó hasta colocarse junto a su padre bajo la lluvia helada.

Miró desde arriba a Dominic Ashford con una dignidad fría y soberana que ninguna violencia podía arrebatarle.

—Morir aquí, sobre la nieve, sería demasiado fácil para él —dijo Maya.

Sus ojos ámbar ardían con una autoridad absoluta.

—Quiero verlo encadenado.

Miró fijamente a Dominic.

—Quiero que vea cómo el nombre Ashford desaparece de cada edificio, de cada puerto y de cada dólar que robaron.

Su voz no tembló.

—Quiero que pase el resto de su vida dentro de una jaula de hormigón recordando que aquella criada a la que intentó matar fue quien se lo quitó todo.

Silas miró a su hija.

Por primera vez en mucho tiempo, una profunda sensación de paz recorrió al hombre endurecido por décadas de conflicto.

Bajó el arma.

—Raven.

Raven salió de entre las sombras mientras aseguraba con bridas a los últimos mercenarios heridos.

—¿Jefe?

Silas rodeó los hombros de Maya con un brazo y la acercó hacia él.

—Llama al fiscal general.

Miró a Dominic.

—Dile que la familia Ashford está lista para que vengan a recogerla.

Capítulo 6: Una corona recuperada

Seis meses después, la luz dorada del sol de la tarde atravesaba los enormes ventanales arqueados de dos plantas del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en el Bajo Manhattan.

Un pesado silencio dominaba la sala abarrotada.

El juez federal que presidía el proceso golpeó tres veces la mesa con su mazo de madera.

Cada golpe parecía sellar definitivamente el destino de una dinastía que durante décadas se había considerado intocable.

Julian Ashford y su hermano Dominic estaban sentados ante la mesa de la defensa.

Vestían uniformes penitenciarios de color naranja y llevaban pesadas cadenas de acero alrededor de la cintura.

Al otro lado del pasillo se encontraban Evelyn y Victoria Ashford.

Permanecían con la cabeza inclinada.

Sus caros trajes de diseñador habían sido sustituidos por uniformes estándar de detención.

En sus rostros todavía podían distinguirse las tenues cicatrices quirúrgicas de aquella noche en la que su arrogancia se había enfrentado directamente a Silas Stallone.

Los cargos fueron leídos uno tras otro con una frialdad estremecedora:

asociación delictiva,

secuestro federal,

tráfico de personas,

espionaje corporativo,

y dieciocho cargos de conspiración para cometer asesinato.

Los archivos descifrados de los servidores de Zúrich habían proporcionado una enorme cantidad de pruebas.

A ellos se sumaban los testimonios de decenas de víctimas que durante años habían sido silenciadas.