Raven retrocedió hasta ocupar nuevamente su posición detrás de Silas y entrelazó las manos con pulcritud a la espalda.

—La galería está asegurada, jefe.

Durante los treinta segundos que había durado aquella brutal confrontación, Silas no se había movido ni un centímetro.

Había permanecido en el centro de la galería como una fortaleza imposible de desplazar, con una mano apoyada firmemente sobre el hombro de Maya.

Maya contempló la escena en un silencio atónito.

Miró a los mercenarios inconscientes esparcidos por el suelo.

Después dirigió la vista hacia aquella mujer serena vestida con un traje impecable.

Finalmente levantó los ojos hacia el hombre imponente que permanecía junto a ella.

—¿Quiénes sois vosotros? —preguntó Maya, con la voz temblorosa, aunque el miedo que sentía en el pecho empezaba a transformarse lentamente en una abrumadora e inexplicable sensación de seguridad—. ¿Por qué estáis haciendo todo esto por una criada?

Silas se volvió despacio.

Por primera vez, quedó completamente frente a ella.

La máscara despiadada y peligrosa que cubría su rostro curtido desapareció por completo.

En su lugar surgió una ternura profunda y desgarradora.

Silas introdujo una mano en el bolsillo interior de su chaqueta color carbón y sacó un pequeño medallón de plata sujeto a una cadena de platino rota.

Era exactamente igual al viejo medallón de plata ennegrecida que Maya había mantenido escondido durante dieciocho años dentro del forro del bolsillo de su uniforme.

Silas abrió la mano callosa y mostró el medallón sobre su palma.

—Tú no eres una criada, Maya —dijo Silas suavemente, con la voz cargada de una emoción que había enterrado durante casi dos décadas—. Eres mi hija.

Hizo una breve pausa.

—Y vuelves a casa conmigo.

Maya apenas tuvo tiempo de procesar aquellas palabras imposibles.

El sonido de pasos pesados y acelerados resonó desde la gran escalera situada al sur de la mansión.

Julian Ashford, director ejecutivo de Ashford Holdings y patriarca del imperio familiar, irrumpió en la galería acompañado por sus abogados personales y dos guardaespaldas armados.

—¡¿Qué significa este ultraje?! —rugió Julian, con el rostro enrojecido por una furia aristocrática—. ¡¿Quién ha autorizado esta invasión de mi casa?!

Entonces sus ojos encontraron a su esposa, inconsciente sobre la silla.

Después vio a su hija ensangrentada contra la pared.

Vio a todo su equipo privado de seguridad derrotado y esparcido por el suelo.

Finalmente, levantó la mirada hacia la enorme figura que permanecía en el centro de su destrozado corredor.

Julian se detuvo en seco.

Todo el color abandonó su rostro.

Su piel adquirió el tono grisáceo del papel mojado.

—¿Silas... Stallone? —balbuceó Julian.

Su voz descendió varios tonos mientras un miedo frío y absoluto le recorría la espalda.

—Tú... tú no deberías estar aquí.

Silas miró fijamente al hombre que le había ocultado a su propia hija durante dieciocho años.

—Julian —dijo con una voz plana y fría como una lápida—. Tienes cinco minutos para explicarme por qué mi hija lleva harapos y está sangrando sobre tu suelo.

Silas hizo una pausa.

—Después de eso, dejaré de hacer preguntas.

Capítulo 3: Los pecados del patriarca

El ambiente de la galería se volvió tan gélido que la respiración de Julian Ashford quedó atrapada en su garganta.

Durante treinta años, Julian había gobernado su imperio empresarial con la fría indiferencia de un hombre convencido de que el dinero podía sustituir a la moral.

Había aplastado competidores.

Había comprado jueces.

Había enterrado escándalos bajo montañas de acuerdos de confidencialidad y pagos clandestinos depositados en cuentas extranjeras.

Pero, al mirar al otro lado de aquel corredor destrozado y encontrarse con Silas Stallone, Julian vio algo que ninguna cantidad de dinero podía comprar, silenciar ni hacer desaparecer.

Una sed de venganza absoluta e implacable.

—Silas... —balbuceó Julian mientras avanzaba con cautela entre la mesa antigua destrozada y los guardias de seguridad que gemían sobre el suelo—. No... no nos precipitemos. Evidentemente hay un enorme malentendido.

—¿Un malentendido?

La voz de Silas se convirtió en un gruñido bajo y peligroso.

Dio dos pasos lentos hacia delante.

Sus zapatos golpearon pesadamente el parqué.

—Hiciste secuestrar a mi hija en Chicago. Falsificaste los registros estatales de adopción. Pagaste a trabajadores sociales para mantenerla enterrada durante dieciocho años en hogares de acogida donde sufría abusos.

Otro paso.

—Y después la trajiste a tu propia casa para que fregara tus suelos.

Maya permanecía inmóvil detrás de Silas.

Una de sus manos temblaba contra la tela rasgada de su delantal de sirvienta.

Casi por instinto, llevó los dedos hasta la costura de su bolsillo.

Sacó el viejo medallón de plata que había conservado desde que era una niña.

Lo abrió con el pulgar tembloroso.

En su interior había un elaborado grabado:

un león rugiente entrelazado con un ancla.

El emblema de la familia Stallone.

Maya levantó lentamente la mirada hacia el medallón de plata que descansaba sobre la enorme palma de Silas.

Era la otra mitad.