Maya dio un paso adelante y depositó su pequeña mano temblorosa sobre la enorme palma de Silas.

Los dedos de él se cerraron alrededor de la suya.

Cálidos.

Protectores.

Inquebrantables.

—¡Espera! —gritó Julian desde el suelo mientras se incorporaba desesperadamente de rodillas—. ¡Silas! ¡Podemos llegar a un acuerdo! ¡Ponle precio! ¡Las rutas marítimas, las autoridades portuarias, el cincuenta por ciento de Ashford Holdings! ¡Solo deja en paz los servidores de Zúrich!

Silas ni siquiera volvió la cabeza.

Mantuvo la mano de Maya firmemente entrelazada con la suya y comenzó a conducirla por la galería de retratos hacia la entrada destrozada.

—Raven —ordenó Silas por encima del hombro.

—¿Sí, jefe?

—Reduce el nombre Ashford a cenizas. No les dejes nada.

—Entendido, jefe.

Cuando Silas y Maya atravesaron las puertas principales destrozadas y salieron a la fría noche de invierno, la enorme propiedad que quedaba detrás de ellos se iluminó de repente con los destellos rojos y azules de veinte vehículos federales que avanzaban a toda velocidad por el camino de entrada.

Una flota de SUV blindados negros esperaba bajo el pórtico, con los motores ronroneando al unísono.

Silas abrió la puerta del Maybach central y ayudó cuidadosamente a Maya a entrar antes de subir junto a ella.

Maya miró a través de la ventanilla tintada.

Agentes federales vestidos con equipo táctico irrumpían en la entrada principal de la mansión Ashford.

Poco después, Julian y Victoria fueron sacados al exterior con las manos inmovilizadas mediante bridas y obligados a avanzar sobre la nieve.

Por primera vez en toda su vida, Maya sintió cómo el enorme peso de la supervivencia comenzaba a desaparecer de sus hombros.

Pero cuando el convoy se alejó de la mansión y se perdió en la oscuridad de la noche, comprendió algo más.

Entrar en el mundo de Silas Stallone significaba entrar en una guerra completamente distinta.

Una en la que las apuestas eran mucho más altas de lo que jamás habría podido imaginar.

Capítulo 4: La fortaleza y el fantasma

El Maybach blindado avanzaba con suavidad por las calles de Nueva York cubiertas de nieve.

Su interior estaba aislado del caos del mundo exterior por varios centímetros de cristal balístico reforzado y acero.

Dentro de la silenciosa cabina, Maya permanecía sentada sobre un asiento de suave cuero italiano cosido a mano, con las manos apoyadas sobre el regazo.

Un médico privado, vestido con un impecable uniforme gris, limpiaba cuidadosamente la herida abierta de su labio inferior con antiséptico.

Después aplicó un bálsamo medicinal sobre los profundos hematomas que se extendían por la mandíbula y el pómulo.

Maya se estremeció ligeramente cuando el algodón rozó la piel lesionada.

Silas, sentado frente a ella, reaccionó de inmediato.

—Con cuidado, Thomas —dijo.

Su voz profunda llevaba un filo de acero suficiente para que el experimentado médico asintiera rápidamente y redujera todavía más la presión de sus manos.

—Se recuperará sin problemas, señor Stallone —explicó el doctor Thomas con suavidad mientras guardaba su instrumental médico—. No hay daños nerviosos permanentes ni fracturas en los huesos faciales. Solo contusiones superficiales e inflamación leve. Necesita descansar, alimentarse bien, especialmente con proteínas, y mantenerse hidratada.

—Gracias, Thomas. Raven te acompañará hasta el vehículo de escolta.

El médico inclinó la cabeza con respeto y salió cuando el convoy se detuvo brevemente en un punto de control seguro en Midtown.

Cuando la pesada puerta volvió a cerrarse, Maya levantó la mirada hacia Silas.

Bajo la tenue iluminación ambiental del vehículo, el multimillonario ya no parecía aquel titán corporativo intocable que había irrumpido en la mansión Ashford.

Parecía un guerrero exhausto.

Un hombre que acababa de atravesar un desierto después de veinte años de guerra.

—Te pareces a ella —murmuró Silas.

Su voz era mucho más suave de lo que Maya habría creído posible en un hombre que, apenas veinte minutos antes, había derribado a una mujer de un solo golpe.

—A Elena. Tu madre.

Maya permaneció inmóvil.

—Tenía exactamente esos mismos destellos dorados en los ojos. Y esa misma forma obstinada de levantar la barbilla.

Maya tocó el medallón de plata que llevaba alrededor del cuello.

—¿Qué le ocurrió?

Silas cerró los ojos durante un instante.

El dolor escondido detrás de sus párpados parecía casi tangible.

—Fue la única persona capaz de ver a través de mi armadura.

Respiró lentamente.

—Cuando tenías tres años, Julian Ashford organizó una emboscada coordinada contra nuestro transporte a las afueras de Chicago. Quería conseguir mis códigos de transporte marítimo.

Maya lo escuchaba sin apartar la mirada.

—El vehículo volcó y cayó a un río.

La mandíbula de Silas se tensó.

—Elena no consiguió salir.

El silencio llenó la cabina.

—Los hombres de Julian te sacaron de los restos antes de que llegaran mis equipos de recuperación.

Maya apretó el medallón entre los dedos.

—¿Por qué no me mató?

Su voz se mantuvo firme, aunque algo temblaba profundamente dentro de su pecho.

—Porque una rehén muerta no sirve de nada —respondió Silas.

Su expresión se endureció.

—Te mantuvo con vida utilizando identidades falsas dentro del sistema estatal como una póliza de seguro. Si alguna vez conseguía acorralar a Ashford Holdings, planeaba presentarte ante mí y utilizarte para obligarme a rendirme.

Silas miró hacia la oscuridad más allá de la ventanilla.

—Pero Julian se volvió arrogante.

Hizo una pausa.

—Con los años, olvidó que tú eras su arma.

Maya frunció ligeramente el ceño.

—¿Me olvidó?

—Te perdió dentro de su propia maquinaria corporativa —dijo Silas—. Tus identidades falsas fueron pasando de una institución a otra, de un expediente a otro, hasta que incluso él dejó de saber exactamente dónde estabas.

La mirada de Silas regresó a ella.

—Y al final, sin saber quién eras realmente, su propia empresa te contrató a través de una agencia de personal fantasma.