Silas alargó la mano y colocó su palma callosa sobre la de Maya.

Era cálida.

Firme.

Inamovible.

—He destrozado medio mundo buscándote, Maya —susurró—. Entré en complejos de cárteles en México, instalaciones clandestinas en Europa del Este y orfanatos privados en Suiza. Cada pista falsa era como enterrarte de nuevo.

La voz se le quebró apenas.

—Pasaré el resto de mi vida asegurándome de que nadie vuelva a hacerte daño.

Maya bajó la mirada hacia sus manos entrelazadas.

Durante dieciocho años había sobrevivido durmiendo sobre suelos fríos de cemento, comiendo lo que quedaba y preparándose para el siguiente golpe de un tutor de acogida furioso o de un empleador arrogante.

La confianza siempre había sido un lujo que no podía permitirse.

Y, sin embargo, al mirar a aquel hombre formidable que había librado una guerra privada contra todo un imperio solo para traerla de vuelta a casa, la muralla helada alrededor de su corazón comenzó a resquebrajarse.

Una lágrima escapó de sus pestañas y descendió por su mejilla amoratada.

—He pasado toda mi vida creyendo que no era nada —dijo Maya, con la voz entrecortada—. Cada vez que Victoria me golpeaba o me llamaba vagabunda, tenía que tragármelo para no quedarme sin un techo.

Silas la miró con absoluta certeza.

—Eres una Stallone.

Hizo una breve pausa.

—Y desde hoy no te inclinas ante nadie.

El convoy abandonó la avenida pública y descendió hacia un túnel subterráneo fuertemente protegido bajo el río Hudson.

Unas enormes compuertas hidráulicas de acero se elevaron, permitiendo el paso de los cuatro vehículos hacia un gigantesco complejo privado situado bajo una extensa propiedad frente al río, en los acantilados privados de Palisades.

La finca Stallone era una fortaleza moderna construida con hormigón reforzado, cristales resistentes a impactos y sistemas de seguridad de última generación.

Cuando el Maybach se detuvo, treinta operadores de élite vestidos con trajes tácticos idénticos se pusieron firmes y saludaron a su comandante.

Raven abrió la puerta de Silas.

Su expresión seguía siendo tan alerta y precisa como siempre.

—Jefe, tenemos novedades.

Silas salió del vehículo y se volvió para ofrecerle la mano a Maya.

La ayudó a bajar y mantuvo un brazo firmemente alrededor de sus hombros mientras caminaban hacia el ascensor privado.

—Habla —ordenó Silas.

—Julian Ashford está bajo custodia federal en el Metropolitan Detention Center —informó Raven mientras entraban en el ascensor de cristal privado que ascendía hacia la suite del ático—. Evelyn y Victoria están bajo vigilancia armada en el Hospital Bellevue, recibiendo tratamiento quirúrgico por fracturas faciales.

—¿Y los servidores de Zúrich? —preguntó Silas.

Raven levantó una tableta holográfica cifrada.

—Julian no actuaba solo. El protocolo de contingencia offshore estaba firmado también por su hermano mayor, Dominic Ashford, jefe del contratista militar privado Ironwood Defense, con sede en Londres.

Sus dedos recorrieron la pantalla.

—Dominic aterrizó en un aeródromo privado de Nueva Jersey hace cuarenta minutos.

Los ojos de Silas se estrecharon.

—Dominic es un carnicero. No intentará resolver esto en un tribunal.

—No, jefe —respondió Raven con frialdad—. Nuestra inteligencia de señales interceptó hace veinte minutos una recompensa de cinco millones de dólares publicada en la red oscura.

Maya sintió un escalofrío.

Raven continuó:

—Dominic ha activado un equipo de extracción para silenciar a Maya antes de que pueda declarar ante el gran jurado federal el lunes.

Maya sintió cómo el frío le recorría las venas.

—¿Van a venir aquí?

Silas se detuvo frente a la entrada del ático.

Las enormes ventanas de cristal mostraban al otro lado del río el perfil iluminado de Manhattan, una impresionante exhibición de riqueza y poder.

Silas se volvió hacia su hija.

Su expresión irradiaba una seguridad absoluta e inquebrantable.

—Que vengan —dijo en voz baja—. Pasaron dieciocho años quitándome cosas.

Sus ojos se endurecieron.

—Esta noche les quitaré todo lo que les queda.

Capítulo 5: El cazador y la bestia

La tormenta invernal que avanzaba desde el Atlántico golpeaba los acantilados de Palisades con vientos aullantes y cortinas de lluvia helada.

Dentro del complejo Stallone, las luces habían sido reducidas a un rojo táctico que proyectaba sombras largas y afiladas sobre las paredes reforzadas de titanio.

Maya permanecía de pie en el centro principal de operaciones.

Llevaba un forro polar táctico negro limpio y pantalones de combate proporcionados por el equipo logístico de Silas.

Frente a ella, una enorme pantalla panorámica formada por múltiples monitores mostraba imágenes en directo de satélites y cámaras térmicas que cartografiaban cada centímetro de las doce acres de la propiedad.

Silas estaba a su lado.

Mantenía las manos entrelazadas detrás de la espalda mientras observaba las cámaras del perímetro con la tranquila paciencia de un depredador esperando entre la hierba alta.

—Deberías estar en la sala segura, Maya —dijo Silas suavemente—. La cámara inferior está construida nueve metros por debajo de la roca madre.