Chapter 1: La hija que no merecía salir en la foto
—¡Esta foto es para la familia!
Elena agarró a Sofía del brazo y la sacó de un tirón del grupo justo cuando el fotógrafo estaba a punto de tomar la imagen. Frente a decenas de invitados, la adolescente de quince años tropezó con el borde de una alfombra blanca, mientras su padre, Mateo, observaba cómo la mujer con la que se había casado humillaba a su hija sin el menor remordimiento.
Nadie se rio.
Nadie se atrevió a decir nada.
Y Mateo, vestido con un impecable traje negro, dejó de sonreír.
La celebración tenía todo lo necesario para parecer perfecta. Globos negros, blancos y dorados decoraban el patio trasero de la enorme casa. Las luces colgantes brillaban sobre las mesas del bufé, donde había platos de comida, copas elegantes y un pastel de varios pisos. Un fotógrafo profesional recorría el jardín, mientras los invitados felicitaban a Mateo y Elena por aquella nueva etapa de su familia.
Era una celebración que Elena llevaba semanas organizando.
Cada detalle tenía que salir exactamente como ella quería.
Los centros de mesa habían sido elegidos por ella. Los trajes de los niños combinaban con el suyo. Incluso había pedido que los invitados evitaran ciertos colores para que las fotografías tuvieran una estética uniforme.
Mateo había aceptado casi todas sus exigencias.
No porque estuviera de acuerdo con ellas, sino porque deseaba que su matrimonio funcionara.
Pero aquella tarde, cuando vio a Sofía apartada del grupo, comprendió que había confundido mantener la paz con permitir que lastimaran a su hija.
Sofía llevaba un traje negro de pantalón, sencillo y elegante. Su cabello oscuro le caía sobre los hombros. Había pasado la mañana ayudando a acomodar las sillas y llevando bebidas a los invitados, aunque Elena ni siquiera le había agradecido.
Cuando el fotógrafo pidió que todos se reunieran para una imagen familiar, Sofía se colocó al lado de su padre.
Fue entonces cuando Elena intervino.
—Sofía, tú no vas ahí —dijo Elena, acomodándose el saco naranja de su elegante conjunto—. Ponte a un lado.
Sofía la miró, desconcertada.
—Pero mi papá me dijo que nos tomáramos una foto juntos.
—Y yo te estoy diciendo que te hagas a un lado.
Mateo Jr., de nueve años, y Leo, de once, estaban junto a Elena. Ambos vestían trajes negros y corbatas idénticas. Los niños miraron a su madre, esperando alguna señal que les indicara cómo reaccionar.
Elena no les prestó atención.
Tenía los ojos clavados en Sofía.
—No hagas esto más difícil de lo necesario —murmuró.
—No estoy haciendo nada —respondió Sofía, casi en un susurro.
—Entonces deja de comportarte como si todo tuviera que girar a tu alrededor.
El fotógrafo levantó la cámara.
—Muy bien, familia. Todos juntos, por favor. Una sonrisa.
Sofía intentó acercarse un poco más a Mateo.
Elena la sujetó del brazo.
—¡Esta foto es para la familia!
Y la apartó.
Sofía perdió el equilibrio. Una de sus manos rozó una silla mientras recuperaba la estabilidad. El pequeño movimiento fue suficiente para llamar la atención de todos los que estaban cerca.
Mateo dio un paso al frente.
—¿Qué dijiste? —preguntó.
Su voz no fue especialmente alta, pero algo en ella hizo que varias conversaciones se apagaran de inmediato.
Elena soltó el brazo de Sofía y cruzó los suyos sobre el pecho.
—Quiero una foto con MI familia.
Mateo miró a sus hijastros y después a su hija.
—Ella es mi hija. Eso la hace familia.
Elena soltó una risa seca.
—¡Ella no es MI hija!
El fotógrafo bajó lentamente la cámara.
Una mujer que estaba junto a la mesa de bebidas dejó su copa sobre una bandeja. Un hombre cerca de la parrilla fingió revisar su teléfono, aunque no apartó los ojos de la discusión.
Sofía mantuvo la cabeza agachada.
No quería llorar delante de todos.
No quería que su madrastra tuviera otra razón para llamarla dramática.
Pero sus dedos temblaban.
Mateo vio cómo su hija intentaba secarse una lágrima antes de que alguien pudiera notarla. Aquella imagen le dolió más que cualquier insulto que Elena hubiera podido dirigirle a él.
Durante tres años, había intentado convencer a Sofía de que Elena solo necesitaba tiempo para acostumbrarse a vivir con ella.
Había explicado los comentarios hirientes como malos entendidos. Había justificado las reglas diferentes. Había prometido que las cosas mejorarían.
Y cada vez que Sofía le decía que se sentía excluida, él respondía lo mismo.
«Dame un poco más de tiempo, hija».
Ahora comprendía cuánto le había costado a Sofía ese tiempo.
Mateo se acercó a ella y le ofreció la mano.
—Ven conmigo, mi niña.
Sofía levantó los ojos.
—Papá, no quiero arruinar tu celebración.
Mateo sintió que algo se le quebraba por dentro.
—Tú no has arruinado absolutamente nada.
Elena dio un paso hacia ellos.
—Mateo, por favor. No conviertas una tontería en un espectáculo.
Él la miró por primera vez como si realmente estuviera viendo a la mujer que tenía delante.
—¿Una tontería?
—Es una fotografía. No estamos hablando de echarla de la casa.
Mateo apretó la mano de Sofía.
—No. Todavía no estamos hablando de eso.
Elena frunció el ceño.
—¿Qué se supone que significa eso?
Mateo se volvió hacia el fotógrafo.
—No más fotos.
Después miró directamente a su esposa.
—Si mi hija no es familia para ti, yo tampoco.
Empezó a caminar hacia la salida del patio con Sofía a su lado.
Elena abrió los ojos, incrédula.
—¡Mateo, espera!
Él se detuvo, pero no se dio la vuelta.
—Mañana hablamos de la casa.
El color desapareció del rostro de Elena.
Por primera vez en toda la tarde, no tuvo una respuesta preparada.
Mateo siguió caminando.
Sofía lo acompañó en silencio, sin saber que aquella frase acababa de poner en marcha una decisión que su padre había mantenido oculta durante meses.
Detrás de ellos, Elena sacó rápidamente su teléfono.
Marcó un número.
Cuando alguien respondió, se alejó de los invitados y susurró:
—Tenemos un problema. Mateo acaba de enterarse de algo… y creo que mañana va a revisar los documentos.
Hizo una pausa.
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Entonces, la persona al otro lado de la línea pronunció un nombre que la dejó todavía más pálida.
El nombre de la única persona que podía destruir el plan que Elena llevaba años preparando.
