PARTE 9: LA TERCERA GENERACIÓN
La llamada se cortó.
Durante un segundo nadie se movió.
Después todo ocurrió a la vez.
—¡Lena! —grité.
Volví a llamar.
Una vez.
Dos.
Tres.
Nada.
Charles se levantó de golpe.
Los agentes lo sujetaron.
—¡Déjenme ir!
—Siéntese.
—¡Es mi madre!
—Precisamente por eso no va a ninguna parte.
Charles forcejeó.
—No entienden lo que puede hacer.
Eleanor lo miró desde la silla.
—Tú sí.
Charles se quedó inmóvil.
Ella continuó:
—Siempre lo supiste.
Él bajó la mirada.
Me acerqué.
—¿Qué significa “tercera generación”?
Charles no respondió.
Lo agarré por la camisa.
—¡Mis hijos están con esa mujer!
Uno de los agentes me separó.
—Señor Caldwell.
Respiré profundamente.
No tenía tiempo para perder el control.
—Charles.
Lo miré.
—¿Qué quiere tu madre de Nico y Noah?
Su rostro había cambiado.
Ya no parecía arrogante.
Parecía un niño asustado.
—Terminar lo que empezó.
—Eso no significa nada.
Eleanor habló.
—Sí significa.
Me giré.
—Entonces explícamelo tú.
La anciana respiró con dificultad.
—La primera generación fueron los donantes seleccionados.
Pensé en Isabel.
—Personas como ella.
—Sí.
—¿Y la segunda?
Eleanor me miró.
—Los niños nacidos a partir de esas selecciones.
Sentí frío.
—Yo.
—Tú.
—¿Y Lena?
—También.
Miré a Charles.
—Entonces la tercera generación...
Eleanor cerró los ojos.
—Los hijos de la segunda.
Nico.
Noah.
Mis hijos.
—¿Por qué?
Charles finalmente habló.
—Porque mi madre quería saber si los rasgos seleccionados se mantenían.
Lo miré con incredulidad.
—¿Durante generaciones?
—Sí.
—¿Durante treinta años habéis seguido a personas para ver qué heredaban sus hijos?
—Yo no empecé esto.
—Pero lo continuaste.
No respondió.
—¿Nico y Noah forman parte del programa?
Charles apretó la mandíbula.
—Sí.
La palabra me atravesó.
—Desde antes de nacer.
—Sí.
—¿Claire lo sabía?
—Al final.
Sentí dolor.
—¿Por eso empezó a investigar?
—Sí.
Eleanor intervino.
—Claire descubrió que los gemelos no habían sido concebidos únicamente por accidente con el material de Victoria.
Me quedé inmóvil.
—¿Qué quieres decir?
Eleanor miró a Charles.
Él negó lentamente.
—No.
—Ya hemos perdido demasiado tiempo —dijo ella.
Volvió hacia mí.
—Victoria no fue elegida al azar.
Sentí que algo dentro de mí se cerraba.
—¿Por qué ella?
—Porque era compatible.
—¿Compatible con quién?
Silencio.
—Eleanor.
—Contigo.
No entendí.
—Eso no tiene sentido.
Charles cerró los ojos.
Eleanor continuó.
—No buscaban simplemente óvulos viables.
—¿Qué buscaban?
—Un perfil genético complementario.
Sentí náuseas.
—¿Estás diciendo que alguien eligió a Victoria para que fuera la madre genética de mis hijos?
—Sí.
—¿Por mí?
—Sí.
Me alejé.
No podía respirar.
Mi matrimonio.
El embarazo de Claire.
La clínica.
Los gemelos.
Todo parecía haber sido observado desde fuera.
Medido.
Calculado.
—No.
—Ethan...
—No.
Miré a Charles.
—¿Claire sabía antes del embarazo?
—No.
—¿Yo?
—No.
—¿Victoria?
—No al principio.
—Entonces alguien utilizó a todos.
Charles no respondió.
Eleanor sí.
—Mi hermana...
Se detuvo.
Me giré.
—¿Qué has dicho?
Eleanor palideció.
Charles la miró.
—No.
Margaret dio un paso adelante.
—Eleanor.
—¿Tu hermana? —pregunté.
La anciana empezó a temblar.
—No debería haber dicho eso.
—¿Claire Bennett es tu hermana?
Charles cerró los ojos.
Aquello era respuesta suficiente.
—Dios mío.
Miré a Charles.
—Tu madre y Eleanor son hermanas.
Él no respondió.
—¡Dímelo!
—Sí.
La habitación quedó en silencio.
Eleanor bajó la mirada.
—Su nombre real no es Claire Bennett.
—Entonces ¿cómo se llama?
Eleanor tragó saliva.
—Marian Mercer.
Otra Mercer.
Otra mujer escondida.
Otra pieza de una familia que parecía haber construido toda nuestra vida alrededor de secretos.
—¿Marian es hermana de Eleanor y Evelyn?
—Sí.
Margaret parecía aturdida.
—Tres hermanas.
Eleanor asintió.
—Yo era la mayor.
—Después Evelyn.
—Sí.
—Y Marian.
—Sí.
Miré a Charles.
—Entonces tú eres sobrino de Eleanor.
—Sí.
—Y de la mujer que me crió.
—Sí.
Sentí repulsión.
Todo estaba demasiado conectado.
—¿Marian creó el programa?
Charles respiró.
—Ella tuvo la idea.
Eleanor negó con fuerza.
—Era una teoría.
—Una teoría que pusisteis en práctica.
—Yo intentaba ayudar a familias.
—Y Marian quería diseñarlas.
Eleanor guardó silencio.
Charles habló:
—Mi madre siempre creyó que el azar era una forma primitiva de construir el futuro.
Lo miré.
—Hablas de personas.
—Lo sé.
—No parece.
Charles bajó la cabeza.
—Llevo años sabiendo que estaba equivocada.
—Pero seguiste trabajando para ella.
—Porque no podía salir.
Solté una risa amarga.
—Todo el mundo en esta historia dice lo mismo.
Miedo.
No podía salir.
Intentaba proteger a alguien.
—Y mientras tanto, otras personas pagaban el precio.
Charles no tuvo respuesta.
Mi teléfono vibró.
Una alerta de seguridad.
La mansión.
Una cámara acababa de volver a conectarse.
Abrí la aplicación.
Pantalla negra.
Después apareció la habitación de los gemelos.
Las cunas estaban vacías.
—No.
Pasé a la siguiente cámara.
El pasillo.
Nada.
Otra.
La escalera.
Entonces vi movimiento.
Lena.
Corría descalza por el corredor.
—¡Lena!
La cámara no tenía audio.
Detrás de ella apareció Marian.
Caminaba lentamente.
No corría.
Eso era lo más inquietante.
Lena abrió una puerta.
Entró.
Marian siguió detrás.
La imagen desapareció.
—¿Qué habitación es esa? —preguntó un agente.
—El antiguo cuarto de Claire.
Margaret palideció.
—Está cerrado desde su muerte.
—Ya no.
Llamé otra vez a Lena.
Esta vez respondió.
—Ethan.
—¿Estás bien?
Respiraba rápido.
—Sí.
—¿Y los niños?
—Conmigo.
Escuché a Nico llorando.
Después a Noah.
—Cierra la puerta.
—Lo hice.
—La policía está en camino.
—No creo que tengamos tiempo.
—¿Dónde está Marian?
Silencio.
—Lena.
—Fuera.
Mi corazón se aceleró.
Entonces escuché tres golpes.
Lentos.
Exactamente como Charles había golpeado la puerta de Eleanor.
Marian habló desde fuera.
—Lena.
Mi hermana no respondió.
—Sé que puedes oírme.
Nico gimió.
La mujer continuó:
—No he venido a hacerles daño.
Lena susurró:
—Váyase.
—Solo quiero que entiendas por qué tú también estás aquí.
Lena me miró a través de la cámara del teléfono que había activado.
—¿Qué significa eso?
Marian respondió:
—Claire no te eligió únicamente porque eras hermana de Ethan.
Lena se quedó inmóvil.
—¿Qué?
—Te eligió porque tú también eres importante.
Charles levantó la cabeza.
—No.
Eleanor palideció.
—¿Qué ocurre? —pregunté.
Charles empezó a negar.
—Ella no debería saberlo.
—¿Saber qué?
Marian siguió hablando al otro lado de la puerta.
—Tu madre, Isabel, fue seleccionada por su memoria.
Lena apretó el teléfono.
—Ya lo sé.
—Pero tú heredaste algo diferente.
—No sé de qué habla.
—Sí lo sabes.
Silencio.
—Siempre has sentido que recuerdas a las personas de una manera distinta.
Lena frunció el ceño.
—¿Qué?
—Voces.
Rostros.
Detalles.
Lena dejó de respirar.
Yo la miré a través de la pequeña pantalla.
—Lena.
—Mi madre decía que yo nunca olvidaba una cara.
Marian rio suavemente.
—Exactamente.
Charles murmuró:
—Reconocimiento visual.
Me giré.
—¿Qué?
—Lena obtuvo puntuaciones excepcionales cuando era niña.
—¿Quién la examinó?
Charles no respondió.
—¿Quién?
—Nosotros.
Sentí rabia.
—Sin consentimiento.
—Sí.
—Otra vez.
Eleanor cerró los ojos.
Marian continuó:
—Claire sabía que si alguien podía reconocer a las personas detrás del programa, eras tú.
Lena parecía aterrada.
—Yo era una niña.
—Por eso eras útil.
—No soy útil para usted.
—No.
La voz de Marian se suavizó.
—Eras útil para Claire.
Lena dejó de hablar.
—¿Por qué?
—Porque ella tenía fotografías.
Sentí un escalofrío.
—¿Qué fotografías? —pregunté.
Marian escuchó mi voz por el teléfono.
—Ethan.
—¿Qué fotografías tenía Claire?
Hubo una pausa.
—Los fundadores.
—¿Del programa?
—Sí.
—¿Dónde están?
—En esa habitación.
Miré a Margaret.
—¿Sabías algo?
—No.
Lena giró lentamente.
Estaba dentro del antiguo dormitorio de Claire.
Todo seguía casi igual que el día en que había muerto.
La cama.
Las cortinas.
El tocador.
Sus libros.
Yo había evitado entrar allí durante dos años.
Lena movió la cámara del teléfono.
—¿Dónde?
Marian respondió:
—El espejo.
Miré.
Había un espejo alto junto al armario.
Lena se acercó.
—¿Qué hago?
—Presiona el marco inferior.
—No.
—Lena —dije—. Espera a la policía.
Marian rio detrás de la puerta.
—La policía no encontrará lo que Claire escondió.
—¿Cómo sabes que está ahí?
—Porque yo se lo di.
Silencio.
Eleanor se levantó.
—Eso es mentira.
Marian la escuchó por el teléfono.
—Hola, hermana.
Eleanor palideció.
—Marian.
—Treinta años y todavía suenas igual cuando tienes miedo.
Eleanor apretó los puños.
—Te encerraron por una razón.
Marian se rio.
—Me encerrasteis porque yo era la única que admitía lo que estabais haciendo.
—Querías convertir personas en productos.
—Y vosotros aceptasteis el dinero.
Eleanor cerró los ojos.
—Yo intenté detenerlo.
—Después.
Marian habló con calma.
—Siempre después.
La misma palabra.
El mismo patrón.
Arrepentimiento después del daño.
Marian volvió hacia Lena.
—Abre el compartimento.
Lena me miró.
No quería hacerlo.
Yo tampoco.
Pero necesitábamos saber qué había escondido Claire.
—Hazlo.
Lena presionó el marco.
Se escuchó un clic.
El espejo se separó ligeramente de la pared.
Detrás había un compartimento estrecho.
Dentro, varias fotografías.
Sobres.
Y un pequeño disco duro.
Lena tomó las fotografías.
—Dios mío.
—¿Qué ves?
—Personas.
—Enséñamelas.
Acercó una a la cámara.
Hombres y mujeres reunidos alrededor de una mesa.
Fecha: 1989.
Eleanor.
Más joven.
Henry Caldwell.
Charles, apenas un muchacho.
Y varias personas que no reconocí.
Entonces Lena tomó otra fotografía.
Se quedó inmóvil.
—¿Qué pasa?
No respondió.
—Lena.
Su rostro perdió todo el color.
—Conozco a esta mujer.
Marian dejó de hablar.
Eso fue suficiente para que yo supiera que aquella imagen importaba.
—¿Quién?
Lena acercó la fotografía.
Una mujer joven estaba junto a Isabel.
Cabello rubio.
Sonrisa tranquila.
Sentí algo extraño.
Yo también conocía aquel rostro.
Pero no sabía de dónde.
Margaret se llevó ambas manos a la boca.
—No.
—¿Quién es?
Lena susurró:
—Claire.
Negué.
—Eso no puede ser Claire.
La fotografía tenía casi treinta años.
Claire habría sido una niña.
—Entonces ¿quién es?
Margaret empezó a llorar.
—Su madre.
Me giré.
—¿Qué?
—La madre de Claire.
Mi cuerpo se tensó.
—¿Qué hacía la madre de Claire con Isabel?
Margaret negó.
—No lo sé.
Eleanor sí.
—Porque Isabel no fue la primera donante relacionada con la familia Hale.
Silencio.
—¿Qué significa eso?
Eleanor miró hacia Charles.
Él bajó la cabeza.
—Victoria y Claire...
No terminó.
—¿Qué pasa con ellas?
Eleanor respiró.
—Tampoco eran hijas genéticas de la mujer que las crió.
Sentí que el mundo volvía a quebrarse.
—¿Entonces de quién eran?
Nadie respondió.
Marian habló desde el otro lado de la puerta.
—Ahora estás cerca.
—Dímelo.
—Mira la siguiente fotografía.
Lena tomó otra.
En ella aparecía Isabel.
Mucho más joven.
Junto a la madre de Claire.
Y detrás, escrito a mano:
Muestra A / Muestra B — Línea Mercer.
Mi respiración se detuvo.
—¿Qué es la Línea Mercer?
Charles cerró los ojos.
—El origen.
Me volví hacia él.
—¿Origen de qué?
—De la selección.
Eleanor empezó a llorar.
Marian habló:
—Antes de estudiar generaciones, necesitábamos una línea de referencia.
—No.
Charles murmuró:
—Mamá...
—Y la encontramos en nuestra propia familia.
Eleanor negó.
—Basta.
—¿Qué hicieron? —pregunté.
Marian respondió con absoluta calma.
—Compararon a nuestras hermanas.
—¿Eleanor, Evelyn y tú?
—Sí.
—¿Por qué?
—Porque compartíamos padres, pero éramos completamente diferentes.
Sentí miedo.
—Y después añadieron a Isabel.
—Sí.
—¿Para qué?
—Para observar qué combinación producía determinados rasgos.
Lena dejó caer una fotografía.
—Eso significa...
Marian terminó por ella.
—Que tú, Ethan, Victoria, Claire, Nico y Noah nunca habéis sido historias separadas.
La habitación quedó en silencio.
—Todos formáis parte de la misma línea experimental.
Sentí náuseas.
—Claire era mi esposa.
—Sí.
—¿Estás diciendo que alguien sabía que nuestros perfiles estaban conectados antes de que nos conociéramos?
—Sí.
Eleanor se tapó el rostro.
—Dios mío.
Recordé lo que había dicho antes.
Claire no me conoció por casualidad.
Eleanor la había enviado.
Mi padre también la había utilizado.
Pero ahora todo era peor.
—¿Nos juntaron?
Marian no respondió.
—¿Claire y yo fuimos elegidos para conocernos?
Silencio.
Charles habló:
—Sí.
Aquella palabra me destruyó.
—Entonces mi matrimonio...
—Fue real —dijo Eleanor.
—¿Cómo puedes saberlo?
—Porque Claire rompió con todos nosotros cuando se enamoró de ti.
—Pero empezó como parte del programa.
—Sí.
Cerré los ojos.
No sabía qué dolía más.
Que hubieran manipulado nuestro encuentro.
O que Claire hubiera tenido que cargar con aquella verdad sola.
—¿Y los gemelos?
La pregunta apenas salió.
Marian respondió:
—La tercera generación.
—No.
—Ethan.
—No son vuestro experimento.
—Nunca dije que lo fueran.
—Los llamaste perfectos.
—Para demostrar que el programa funcionó.
Mi sangre se heló.
—¿Qué funcionó?
—La combinación.
—¿Qué combinación?
Marian guardó silencio.
—¡RESPONDE!
Lena dio un paso atrás.
Nico comenzó a llorar.
Marian habló con calma.
—Tu perfil y el de Victoria.
Me quedé inmóvil.
—Los niños heredaron exactamente lo que esperábamos.
—¿Qué?
—Aún no lo sabemos por completo.
—Entonces ¿por qué dijiste que eran perfectos?
—Porque son gemelos.
—Eso no prueba nada.
—Para ti no.
Hubo una pausa.
—Para mí, sí.
Eleanor abrió los ojos.
—Marian, no.
—¿Qué significa?
Nadie respondió.
Entonces Charles habló.
—Los gemelos no eran parte del plan original.
—¿Qué?
—Solo debía nacer uno.
Lena apretó a Nico contra su pecho.
—¿Qué está diciendo?
Charles continuó:
—El protocolo seleccionaba un solo embrión.
—Pero nacieron dos.
—Sí.
—¿Por qué?
Charles miró a Eleanor.
Después a mí.
—Porque alguien añadió un segundo.
Sentí frío.
—¿Quién?
Marian rio suavemente desde fuera.
—Por fin llegamos a la pregunta correcta.
—¿Quién puso el segundo embrión?
—Claire.
La habitación quedó completamente quieta.
—No.
—Sí.
—Claire no sabía la verdad entonces.
—Sabía más de lo que te contó.
Miré a Eleanor.
—¿Es verdad?
Eleanor no respondió.
—¿Claire sabía que Victoria era la donante?
—Antes de la transferencia final...
Su voz tembló.
—Sí.
Me faltó el aire.
—Entonces eligió seguir adelante.
—Sí.
—¿Y añadió un segundo embrión?
Eleanor asintió.
—¿Por qué?
Las lágrimas rodaron por su rostro.
—Porque había descubierto que uno de los embriones había sido marcado para desaparecer.
—¿Marcado?
—Para investigación.
Sentí repulsión.
—¿Querían destruirlo?
—No.
Charles negó.
—Querían conservarlo.
—¿Para qué?
Silencio.
Marian respondió:
—Para mí.
Mi cuerpo se congeló.
—¿Qué?
—Uno de los embriones debía permanecer bajo control del programa.
—Como muestra.
—Como futuro.
—Hablas de un niño.
—Sí.
—No de material.
—Lo sé.
—Entonces Claire lo salvó.
Por primera vez, Marian no respondió.
Eleanor sí.
—Sí.
Miré a Nico.
Después a Noah.
Uno de mis hijos no debería haber crecido conmigo.
Alguien había planeado quedarse con él.
Claire lo había impedido.
—¿Cuál?
La pregunta salió antes de que pudiera detenerla.
Todos guardaron silencio.
—¿Cuál de mis hijos era el que querían?
Eleanor negó.
—Ethan...
—¿Nico o Noah?
Charles miró al suelo.
—No lo sé.
—Mientes.
—Los embriones estaban numerados.
—¿Qué número?
—No recuerdo.
Marian habló.
—Yo sí.
Sentí miedo.
—¿Cuál?
—Embrión 7B.
—Eso no me dice cuál de mis hijos.
—Claire cambió los registros después del nacimiento.
Mi corazón se aceleró.
—Para que nunca supierais cuál era.
—Sí.
Miré a mis hijos a través de la pantalla.
Claire había protegido a los dos haciendo imposible identificar a uno.
Entonces Lena abrió un pequeño sobre que estaba detrás del espejo.
—Ethan.
—¿Qué?
—Hay dos pulseras de hospital.
Mi corazón se detuvo.
—¿Con nombres?
—No.
—¿Números?
—Sí.
Levantó la primera.
7A.
Después la segunda.
7B.
Y junto a ellas había una nota escrita por Claire.
Lena la abrió.
—¿Qué dice?
No respondió.
—Lena.
Empezó a llorar.
—“Ethan, si alguien encuentra esto, significa que no pude protegerlos sola.”
Cerré los ojos.
—Sigue.
—“Nunca dejes que nadie te diga cuál de nuestros hijos era 7B.”
Sentí un escalofrío.
—¿Por qué?
Lena siguió leyendo.
—“Porque la verdad es que ni siquiera Marian sabe lo que hice.”
La voz de Marian desapareció al otro lado de la puerta.
Por primera vez, se quedó completamente callada.
—¿Qué hizo Claire? —pregunté.
Lena pasó a la siguiente línea.
Sus ojos se abrieron.
—Dios mío.
—¿Qué?
—“Cambié algo más que las pulseras.”
Marian golpeó la puerta.
—¡Abre!
Su tono había cambiado por completo.
Ya no era tranquila.
—¡Lena, abre esa puerta!
—No lo hagas —grité.
Lena siguió leyendo.
—“Marian cree que los dos niños pertenecen al mismo procedimiento.”
Charles levantó la cabeza.
Eleanor quedó inmóvil.
—¿Y?
Lena me miró a través de la cámara.
—“No es verdad.”
Sentí que el mundo se detenía.
—¿Qué significa eso?
Lena siguió.
—“Solo uno de los gemelos proviene del embrión creado con el óvulo de Victoria.”
Nadie respiró.
—¿Y el otro?
Lena tragó saliva.
—Hay una última frase.
—Léela.
Su voz apenas salió.
—“El segundo embrión lo elegí yo.”
Mi corazón latía tan fuerte que dolía.
—¿De quién?
Lena miró el papel.
Después me miró a mí.
—Claire escribió un nombre.
—¿Qué nombre?
Marian comenzó a golpear la puerta con fuerza.
—¡NO LO LEAS!
Lena empezó a temblar.
—Ethan...
—Dímelo.
May you like
Y entonces pronunció el nombre que convirtió toda aquella historia en algo mucho peor de lo que cualquiera de nosotros había imaginado.
—Isabel Morales.
