PARTE 10: EL SECRETO DEL SEGUNDO EMBRIÓN
—Isabel Morales.
El nombre salió de los labios de Lena como un susurro.
Pero tuvo el efecto de una explosión.
Nadie habló.
Yo miré la pantalla del teléfono.
Miré a Lena.
Después a Charles.
Y finalmente a Eleanor.
—No.
Mi voz apenas salió.
Charles cerró los ojos.
Eleanor se llevó una mano al pecho.
Al otro lado de la puerta del dormitorio de Claire, Marian había dejado de golpear.
Por primera vez desde que apareció, guardaba absoluto silencio.
—Lena —dije—, lee otra vez.
Ella miró la carta.
Sus manos temblaban.
—“El segundo embrión lo elegí yo.”
Respiró.
—“Isabel Morales.”
Sentí que se me revolvía el estómago.
—Eso no puede significar lo que parece.
Charles habló muy bajo.
—Sí puede.
Me giré hacia él.
—Cállate.
—Ethan...
—¡Cállate!
Uno de los agentes dio un paso hacia mí.
Yo levanté las manos.
No iba a golpearlo.
Pero quería hacerlo.
Quería culpar a alguien.
A Charles.
A Henry.
A Marian.
A Eleanor.
Incluso a Claire.
A cualquiera que hubiera tomado decisiones sobre mi vida sin permitirme participar en ellas.
—Explícame exactamente qué significa —dije.
Charles respiró.
—El material genético de Isabel se conservó durante décadas.
—Sin su permiso.
—Sí.
—Y lo utilizaron para crear uno de mis hijos.
Charles no respondió.
—¿Sí o no?
—Sí.
Sentí que las piernas se me debilitaban.
Lena se sentó en el suelo del dormitorio.
—Mi madre...
Miró a Nico y Noah.
—Uno de ellos...
No pudo terminar.
Eleanor habló:
—Hay algo más que necesitas entender.
La miré.
—Ya no quiero frases como esa.
—Pero esta vez importa.
—Todo importa.
—Ethan, si uno de los óvulos pertenecía a Isabel...
Su voz se quebró.
—Y tú también naciste de un óvulo de Isabel...
Me quedé inmóvil.
No necesitaba que terminara.
La relación genética era evidente.
Sentí una profunda náusea.
—No.
Charles apartó la mirada.
—Por eso ese embrión nunca debía ser transferido.
Me acerqué a él.
—¿Qué has dicho?
—Estaba marcado como incompatible.
—¿Por razones médicas?
—Por parentesco.
Mi respiración se detuvo.
—Entonces Claire lo sabía.
—No al principio.
—Pero lo descubrió.
—Sí.
—Y aun así lo transfirió.
Charles tardó demasiado en responder.
—Eso parece.
Algo dentro de mí se rompió.
—¿Por qué haría Claire algo así?
Eleanor negó.
—No conocemos toda la historia.
Marian volvió a hablar detrás de la puerta.
—Yo sí.
Todos quedaron inmóviles.
Su voz volvió a sonar tranquila.
Demasiado tranquila.
—Claire no eligió ese embrión porque quisiera hacerlo.
Apreté el teléfono.
—Entonces ¿por qué?
—Porque le hicieron creer que era otra cosa.
Charles levantó la cabeza.
—Mamá.
—Ya es hora de que lo sepa.
—No sabes qué encontró Claire.
Marian rio.
—Fui yo quien preparó los archivos originales.
Charles perdió el color del rostro.
—No.
—¿Qué archivos? —pregunté.
Marian respondió:
—Los que demostraban que Isabel no era únicamente una donante.
Cerré los ojos.
—¿Qué significa eso ahora?
—Significa que Henry te contó una mentira incluso sobre tu nacimiento.
Eleanor se puso de pie.
—Marian, basta.
—¿Por qué? ¿Porque todavía quieres protegerlo?
—Henry está muerto.
—Y sus decisiones siguen vivas en esa casa.
Miré a Charles.
—¿Mi padre sabía que utilizar el material de Isabel con el mío podía crear un problema de parentesco?
Charles negó.
—Henry nunca habría permitido esa transferencia.
—No estoy preguntando eso.
—Sí. Lo sabía.
—¿Y Claire?
—Cuando eligió el segundo embrión, creía que el registro era incorrecto.
Fruncí el ceño.
—¿Por qué?
Marian respondió desde el pasillo:
—Porque alguien había cambiado tu expediente.
Silencio.
—¿Quién?
No respondió inmediatamente.
—¿Quién cambió mi expediente?
Finalmente dijo:
—Evelyn.
Sentí frío.
La mujer que me había criado.
La mujer a la que había llamado madre durante toda mi vida.
—¿Por qué?
Eleanor cerró los ojos.
—Porque quería protegerte.
Solté una risa amarga.
—Esa palabra otra vez.
Proteger.
Cada vez que alguien la utilizaba, aparecía una nueva mentira.
—¿Cómo podía protegerme cambiando mi origen?
Eleanor respondió:
—Eliminando cualquier vínculo con el programa.
—Pero no lo eliminó.
—Lo intentó.
—¿Qué escribió?
Charles habló:
—Que tu donante genética era anónima.
—Así que cuando Claire encontró el embrión de Isabel...
—No sabía que Isabel también era tu madre genética.
Me quedé mirando el suelo.
Eso cambiaba algo.
No lo suficiente.
Pero algo.
Claire no había elegido conscientemente un embrión con aquella relación genética.
Había actuado con información manipulada.
—¿Cuándo descubrió la verdad?
Nadie respondió.
—¿Cuándo?
Eleanor susurró:
—Después del embarazo.
Mi corazón se cerró.
—¿Antes de que nacieran Nico y Noah?
—Sí.
—¿Cuánto antes?
—Cinco meses.
Cerré los ojos.
Cinco meses.
Claire había llevado aquella verdad sola durante casi la mitad del embarazo.
—¿Por qué no me lo contó?
Eleanor comenzó a llorar.
—Porque tenía miedo de lo que harías.
—¿De qué?
—De que quisieras saber cuál de los niños provenía de ese embrión.
Abrí los ojos.
—Por supuesto que habría querido saberlo.
—Exactamente.
No entendía.
—¿Qué tiene eso de malo?
Marian respondió:
—Porque identificarlo habría significado entregármelo.
Sentí un escalofrío.
—¿Qué?
—El acuerdo original establecía que cualquier embrión perteneciente a la línea experimental debía mantenerse bajo supervisión.
—No podéis ser propietarios de un niño.
—Legalmente no.
—¿Entonces?
—Pero teníamos documentos. Médicos. Tutelas preparadas. Informes falsos.
Charles miró al suelo.
—Podíamos hacer que pareciera que uno de los bebés necesitaba cuidados especializados.
Lena apretó a Noah contra su pecho.
—Querían llevárselo.
Charles asintió.
—Sí.
Todo comenzó a encajar.
Claire había cambiado las pulseras.
Había alterado los registros.
Había escondido la identidad de 7B.
No porque no confiara en mí.
Sino porque sabía que cuanto menos supiéramos todos, más difícil sería separar a los niños.
—Entonces Claire protegió a los dos.
Eleanor asintió.
—Sí.
Miré la pantalla.
Nico estaba junto a Lena.
Noah permanecía agarrado a su vestido.
Dos niños de un año.
Sin idea de que adultos obsesionados con sangre, dinero y genética llevaban décadas tomando decisiones que habían terminado alcanzándolos.
—No voy a averiguar cuál es cuál.
Charles levantó la mirada.
—Ethan...
—No.
—Podría haber razones médicas.
Aquello me hizo detenerme.
—¿Qué razones?
Charles vaciló.
—Consanguinidad genética.
Sentí rabia.
—¿Están enfermos?
—No que sepamos.
—¿Tienen algún problema?
—No.
—Entonces no convertiré a uno de mis hijos en 7A y al otro en 7B para satisfacer vuestro programa.
—No se trata de eso.
—Para mí sí.
Miré a Lena.
—No mires las pulseras otra vez.
Ella asintió.
—Nunca.
Marian rio detrás de la puerta.
—Te pareces más a Claire de lo que esperaba.
—No vuelvas a decir su nombre.
—Ella sabía que responderías así.
—¿La conocías?
—Más de lo que crees.
Sentí una nueva punzada de rabia.
—¿También trabajaba contigo?
—No.
—Entonces ¿qué?
—Claire vino a mí.
Eleanor se quedó rígida.
—Eso es mentira.
Marian respondió:
—No todo lo que no sabes es mentira, Eleanor.
—Claire jamás habría confiado en ti.
—No confió en mí.
Hubo una pausa.
—Me utilizó.
Aquello sí sonaba a Claire.
—¿Para qué?
—Para obtener el expediente de 7B.
—¿Se lo diste?
—Sí.
—¿Por qué?
Por primera vez, la voz de Marian perdió seguridad.
—Porque quería ver qué ocurriría.
Sentí repulsión.
—Para ti todo sigue siendo un experimento.
—Al principio sí.
—¿Y ahora?
Silencio.
—¿Ahora qué son mis hijos para ti?
Marian tardó en responder.
—La prueba de que estaba equivocada.
Charles levantó la cabeza.
Incluso él parecía sorprendido.
—¿Qué?
Marian respiró.
—Pasé mi vida creyendo que podíamos predecir a las personas a partir de números.
—Y no podéis.
—No.
La respuesta fue tan inmediata que nadie habló.
—Podemos predecir riesgos.
Hizo una pausa.
—Tendencias.
—Pero no una persona.
—No.
—Entonces ¿qué quieres de Nico y Noah?
—Nada.
—Mentira.
—Ya tengo lo que necesitaba.
Sentí frío.
—¿Qué?
—Verlos juntos.
—¿Para qué?
—Para comprender que Claire ganó.
Eleanor se sentó lentamente.
—Marian...
—Ella tomó dos embriones que nunca debían crecer juntos.
La voz de Marian se hizo extrañamente suave.
—Y los convirtió en hermanos.
Miré a Nico y Noah.
Hermanos.
No números.
No muestras.
Hermanos.
—Entonces ¿por qué entraste en mi casa?
—Porque Charles perdió el control.
Charles se tensó.
—No metas esto sobre mí.
—Siempre fue sobre ti.
—Mamá...
—Tú continuaste el programa después de que yo desapareciera.
Todos miramos a Charles.
—¿Qué?
Él negó.
—No es así.
Marian continuó:
—Yo fui encerrada hace diecinueve años.
—Sí.
—Pero los seguimientos continuaron.
Sentí el estómago cerrarse.
—¿Quién los dirigía?
Charles no respondió.
—Tú.
Silencio.
—Charles.
Su rostro cambió.
—Alguien tenía que controlar los archivos.
—No.
—Había familias que podían destruirnos.
—Así que decidiste continuar.
—Intenté contenerlo.
Eleanor soltó una risa amarga.
—Igual que todos nosotros.
Charles la miró.
Ella continuó:
—Siempre creemos que podemos controlar el monstruo después de ayudar a crearlo.
Nadie respondió.
Porque aquello era verdad.
Marian habló:
—Charles siguió a Lena.
Lena palideció.
—¿Qué?
—Siguió a Ethan.
Me miré alrededor.
—¿Desde cuándo?
Charles no respondió.
—¿Desde niño?
—No personalmente.
—Pero recibías informes.
—Sí.
—¿También de Claire?
—Sí.
Me quedé inmóvil.
—¿Quién la seguía?
Charles cerró los ojos.
—Margaret.
El silencio fue inmediato.
Giré lentamente.
Margaret parecía no comprender.
—¿Qué?
Charles levantó la mirada.
—Tú enviabas informes.
—Nunca.
—Durante años.
—¡Eso es mentira!
—No sabías para quién eran.
Margaret quedó paralizada.
—¿Qué significa eso?
—Los informes de la casa.
Su rostro cambió.
Lo comprendió.
—Los reportes mensuales.
Charles asintió.
—Sí.
Margaret se llevó ambas manos a la boca.
—Me dijiste que eran para la compañía de seguros.
—No lo eran.
—Yo escribía sobre horarios. Enfermedades. Visitas.
—Comportamientos.
—Dios mío.
Margaret comenzó a llorar.
—Yo ayudé.
—Sin saberlo.
—Pero ayudé.
Por primera vez sentí algo distinto hacia ella.
No confianza.
Todavía no.
Pero comprendí cómo alguien podía convertirse en parte de algo terrible creyendo que realizaba una tarea normal.
Charles había hecho eso durante años.
Convertir secretos enormes en pequeñas rutinas.
Un formulario.
Una firma.
Un informe.
Una llamada.
Nada parecía suficientemente grave por separado.
Hasta que todo se juntaba.
—¿También te informaba sobre Nico y Noah?
Charles asintió.
Margaret comenzó a sollozar.
—No sabía.
—Lo sé.
—¿Por eso querías separar a Lena de ellos?
Margaret miró a Lena a través del teléfono.
—Yo pensé que estaba protegiéndolos.
—¿De Lena?
—Charles me dijo que alguien cercano a los niños intentaba crear un vínculo excesivo con ellos.
Lena apretó los labios.
—Así que pensó que era yo.
Margaret asintió llorando.
—Sí.
Todo regresaba al principio.
La advertencia.
Hay algo que debería saber sobre Lena.
La puerta cerrada.
Los niños asustados.
Margaret había causado daño.
Pero alguien había alimentado su miedo.
—Eso no justifica encerrarlos.
—Lo sé.
—Ni asustarlos.
—Lo sé.
—Ni mentirme.
—Lo sé.
Por primera vez no intentó defenderse.
—Lo siento, señor Caldwell.
Miré a Nico y Noah.
El perdón no podía ser instantáneo.
Pero la verdad tampoco necesitaba otra mentira.
—Hablaremos de eso después.
Margaret asintió.
De repente, Lena miró hacia la puerta.
—Ya no escucho a Marian.
Mi cuerpo se tensó.
—No abras.
—No lo haré.
—La policía está llegando.
Uno de los agentes junto a mí recibió una llamada.
—Los equipos ya están entrando en la propiedad.
—Bien.
Lena retrocedió hacia los niños.
Entonces escuchamos un ruido.
No en el pasillo.
Dentro del dormitorio.
Un clic.
Lena giró la cámara.
—¿Qué fue eso?
—No lo sé.
Otro clic.
Procedía del armario.
—Lena, aléjate.
Tomó a Nico.
Agarró la mano de Noah.
Retrocedió.
La puerta del armario se abrió unos centímetros.
—¡Sal de ahí! —grité.
Pero Lena se quedó mirando.
—No hay nadie.
—Entonces sal del dormitorio.
—Espere.
—¡Lena!
Dentro del armario había una pequeña luz.
Parpadeando.
Un dispositivo.
Lena se acercó con cuidado.
—Es un reproductor.
Mi corazón empezó a latir más rápido.
—No lo toques.
Pero la grabación comenzó sola.
La voz de Claire llenó la habitación.
—Ethan.
Dejé de respirar.
No era uno de los vídeos anteriores.
Era otra grabación.
Una que nadie había mencionado.
—Si estás escuchando esto, significa que encontraste las pulseras.
Me agarré a la mesa.
Claire continuó:
—Y probablemente ya sabes lo de Isabel.
Cerré los ojos.
—Lo siento.
Su voz se quebró.
—Sé que estarás enfadado conmigo.
Una lágrima bajó por mi rostro.
—Pero necesitaba tomar una decisión antes de que alguien pudiera obligarte a tomarla por mí.
Lena lloraba en silencio.
Claire continuó:
—Cuando descubrí lo que era 7B, quise destruir el embrión.
Marian no se oía fuera.
—Pero entonces encontré algo.
Sentí tensión.
—Un registro que Charles había ocultado.
Charles levantó la cabeza.
—¿Qué registro?
Claire continuó:
—7B no fue creado con el esperma de Ethan.
Nadie respiró.
Miré a Charles.
Él parecía completamente perdido.
—¿Qué?
La voz de Claire siguió:
—Eso fue lo que todos creían.
Sentí que el suelo desaparecía.
—Pero el registro original dice otra cosa.
Lena levantó la carta.
—Dios mío.
Claire:
—Por eso decidí transferirlo.
Apenas podía respirar.
—Porque no existía el parentesco que todos temían.
Eleanor se levantó.
—Entonces...
—¿De quién era? —susurré.
Claire siguió hablando.
—No sé quién era el padre biológico de 7B.
Mi corazón se detuvo.
—Pero sé una cosa.
Pausa.
—No eras tú.
No sentí alivio.
Sentí otra clase de miedo.
Uno de mis hijos quizá no era biológicamente mío.
Y Claire lo había sabido.
—Perdóname, Ethan.
Cerré los ojos.
—Tenía que elegir entre abandonar ese embrión al programa o darle una familia.
Su voz comenzó a quebrarse.
—Elegí nuestra familia.
Lena lloraba.
—Nunca me importó cuál de los dos era 7B.
La grabación continuó.
—Desde el momento en que los sentí juntos, ambos fueron mis hijos.
Una lágrima cayó sobre mi mano.
—Y espero que, si algún día descubres esto, también sigan siendo los tuyos.
Miré a Nico.
Después a Noah.
No necesitaba pensar.
—Lo son.
Mi voz salió sola.
—Los dos.
Charles me miró.
Eleanor empezó a llorar.
Claire continuó:
—Pero existe una razón por la que oculté la identidad del padre de 7B.
El miedo regresó.
—Encontré un nombre.
Todos quedamos inmóviles.
—No estaba completo. Solo había iniciales.
Lena acercó el teléfono al reproductor.
—C.B.
Charles dejó de respirar.
Lo miré.
—Charles Bennett.
—No.
Su respuesta fue inmediata.
—No.
Eleanor lo miró horrorizada.
—Charles.
—¡No soy yo!
Claire continuó:
—Al principio pensé que significaba Charles Bennett.
Él cerró los ojos.
—Gracias a Dios.
—Pero estaba equivocada.
Nadie habló.
—C.B. era otra persona.
Marian volvió a hablar desde fuera.
Pero esta vez su voz no era tranquila.
Era aterrorizada.
—Apaga eso.
Lena retrocedió.
—No.
—¡Apágalo!
Claire siguió:
—Encontré ese nombre en documentos de 1989.
Eleanor comenzó a temblar.
—No.
—¿Quién es C.B.? —pregunté.
Claire dijo:
—El verdadero fundador financiero del programa.
Marian golpeó la puerta.
—¡LENA!
Claire:
—El hombre que financió a Henry.
—¡APÁGALO!
—El hombre que pagó a Charles.
—¡BASTA!
—Y el hombre que posiblemente sea el padre biológico de uno de nuestros hijos.
Mi corazón parecía querer salir del pecho.
—¿Quién?
La grabación hizo una pausa.
Después Claire pronunció el nombre.
—Conrad Bennett.
Charles cayó en la silla.
Eleanor quedó completamente blanca.
Marian dejó de golpear.
Yo miré a Charles.
—¿Quién es Conrad Bennett?
Él no podía hablar.
—Charles.
Finalmente levantó los ojos.
—Mi padre.
Silencio.
Sentí un frío profundo.
—Entonces uno de mis hijos podría ser...
Charles negó.
—No sabemos eso.
—Claire acaba de decirlo.
—Dijo “posiblemente”.
Eleanor comenzó a llorar.
—Conrad.
Margaret la miró.
—¿Lo conociste?
Eleanor asintió.
—Todos lo conocimos.
—¿Dónde está?
Nadie respondió.
Miré a Charles.
—¿Tu padre está vivo?
Charles tragó saliva.
—Sí.
Mi estómago se cerró.
—¿Dónde?
—No lo sé.
Marian soltó una risa desde el pasillo.
Esta vez no había miedo.
Solo algo parecido a resignación.
—Yo sí.
Todos guardamos silencio.
—¿Dónde está Conrad?
Marian respondió:
—Nunca salió de la familia Caldwell.
Sentí un escalofrío.
—¿Qué significa eso?
—Henry no construyó su imperio solo.
Miré el retrato de mi padre en mi memoria.
—¿Conrad trabajaba con él?
—Más que eso.
—¿Qué?
Marian hizo una pausa.
—Durante treinta años utilizó otro nombre.
Mi cuerpo se tensó.
Otra identidad.
Otra mentira.
—¿Qué nombre?
Marian empezó a reír.
—Ethan...
—Dímelo.
—Ya conoces a Conrad.
—No.
—Sí.
—¿Quién es?
Entonces escuché una puerta abrirse detrás de nosotros en Saint Matthew.
Todos nos giramos.
Un hombre mayor estaba de pie al final del pasillo.
Traje gris.
Cabello blanco.
Bastón oscuro.
El director del centro palideció.
Eleanor se levantó lentamente.
Charles dejó de respirar.
—Papá.
El anciano sonrió.
Yo lo reconocí.
No por una fotografía.
No por un documento.
Lo reconocí porque aquel hombre había estado presente en mi infancia.
En cumpleaños.
En reuniones de empresa.
En el funeral de mi padre.
Durante toda mi vida lo había conocido como el mejor amigo de Henry Caldwell.
Mi padrino.
Thomas Reed.
El hombre levantó la mirada hacia mí.
Y sonrió.
—Hola, Ethan.
Sentí que se me helaba la sangre.
Charles susurró:
—Su verdadero nombre es Conrad Bennett.
Y entonces comprendí la parte más aterradora.
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El hombre que quizá era el padre biológico de uno de mis hijos...
había estado observándome desde el día en que yo nací.
