Capítulo 4 - La casa en Round Hill Road
La residencia de los Vale, situada en Round Hill Road, parecía un lugar completamente diferente cuando entrabas en ella sabiendo que alguien de su interior había intentado asesinar a la matriarca de la familia.
Las enormes puertas de hierro forjado, diseñadas con la forma de ramas de roble entrelazadas, se abrieron silenciosamente cuando Naomi acercó su dispositivo de acceso al lector.
El camino de entrada, de casi ochocientos metros, serpenteaba entre imponentes arces azucareros y abetos noruegos, cuyas hojas se teñían de un rojo intenso y agonizante bajo el frío de finales de otoño.
La mansión principal se levantaba como una fortaleza de piedra caliza contra el cielo grisáceo.
Tres pisos construidos con granito de Connecticut tallado a mano, tejados de pizarra y ventanas abatibles con cristales emplomados que llevaban allí desde que William Howard Taft ocupaba la Casa Blanca.
Naomi estacionó el Suburban cerca del garaje de servicio, lejos del majestuoso pórtico principal.
Cuando salió del vehículo, escuchó el crujido de la grava detrás de ella.
Leo, el jardinero jefe de la propiedad, de veinticuatro años, apareció por un lateral del cobertizo de jardinería.
Llevaba unas pesadas tijeras de podar en las manos.
Tenía el rostro pálido y los ojos enrojecidos.
—Señorita Carter —dijo Leo, bajando la voz hasta convertirla en un susurro—. Gracias a Dios que ha vuelto.
Miró nerviosamente hacia la casa.
—¿Qué está pasando? Por la radio de la caseta de vigilancia dijeron que los paramédicos se llevaron a la señora Vale. La señora Henderson está llorando en la despensa. Y el chófer personal de la señorita Arden acaba de llegar con dos hombres a los que nunca había visto.
Naomi se detuvo.
—¿Dos hombres? ¿Dónde están?
—Arriba —respondió Leo, señalando el ala este—. Entraron por la terraza del jardín. No utilizaron las puertas principales.
El joven tragó saliva.
—La señorita Arden los llamó desde el hospital. Dijo que eran agentes de seguridad privada contratados para proteger la propiedad mientras la familia estaba fuera.
Se acercó un poco más a Naomi.
—Señorita Carter… esos hombres no parecen guardias de seguridad.
Su voz tembló.
—Parecen de los que vacían las casas después de que alguien muere.
—¿Dónde está la señora Henderson?
—Encerrada en la cocina. Le dije que no abriera la puerta a nadie excepto a usted.
Naomi extendió una mano, la colocó sobre el hombro del joven y lo apretó suavemente.
—Leo, necesito que hagas algo por mí. Y si las cosas salen mal, podrían despedirte.
Leo no vaciló.
—Mi madre tuvo cáncer hace tres años, señorita Carter. La señora Vale pagó todas sus sesiones de quimioterapia sin pedirnos ni un centavo a cambio.
La miró directamente a los ojos.
—Dígame qué tengo que hacer.
—Ve a la sala de conexiones eléctricas que está debajo de la cochera —ordenó Naomi—. Busca el interruptor general del segundo piso del ala este.
Hizo una pausa para asegurarse de que Leo prestaba atención.
—Dentro de exactamente doce minutos, quiero que cortes la alimentación principal del panel B.
—¿De toda la casa?
—No. Solo del segundo piso del ala este. Eso apagará las cámaras del pasillo y las cerraduras electrónicas de la suite de invitados.
Leo frunció el ceño.
—¿Y el generador de emergencia?
—El sistema automático de transferencia tarda cuarenta y cinco segundos en activarse —respondió Naomi—. Cuarenta y cinco segundos es todo lo que necesito.
Lo miró con firmeza.
—Después de cortar la corriente, enciérrate en el cobertizo de herramientas y no salgas hasta que yo te llame.
Leo asintió una sola vez.
Dejó las tijeras de podar sobre el banco de trabajo y salió corriendo por el césped perfectamente cuidado hacia la cochera.
Naomi respiró profundamente.
Introdujo una mano en el bolsillo.
Sacó la pesada llave maestra de latón y abrió la entrada de servicio situada debajo del porche de la cocina.
El interior olía a ajo asado y ternera estofada.
Eran los preparativos para la cena del ensayo de boda.
Una cena que probablemente nunca llegaría a celebrarse.
La señora Henderson, una mujer de rostro redondo que llevaba veinte años cocinando para la familia Vale, estaba sentada junto a la gran mesa de madera de la cocina.
Sostenía un rosario entre las manos.
Cuando Naomi entró, la mujer soltó un grito ahogado y se levantó rápidamente.
—¡Naomi! ¿Ella está…?
—Está viva, Martha —la interrumpió Naomi con suavidad—. Está en el Hospital de Greenwich.
La miró seriamente.
—Pero tenemos muy poco tiempo. ¿Quién está arriba?
—Dos hombres vestidos con trajes oscuros —susurró Martha, temblando—. Fueron directamente a la suite de la señorita Arden.
Apretó el rosario.
—Después, uno de ellos bajó y me preguntó dónde estaba la llave del salón de la mañana.
Naomi entrecerró los ojos.
—¿Qué le dijiste?
—Que solamente usted la tenía.
—Bien.
Naomi miró el antiguo reloj de latón situado sobre la cocina industrial.
Nueve minutos.
—Martha, toma tu bolso, sube a tu coche y sal de la propiedad —ordenó—. Ve a la cafetería de la Ruta 1. Quédate allí hasta que te llame.
La mujer la miró con preocupación.
—Naomi, ¿qué está pasando aquí?
Naomi respondió con expresión sombría:
—Cazadores de tesoros.
Después añadió:
—Ahora vete.
Cuando escuchó cerrarse la puerta trasera detrás de la cocinera, Naomi comenzó a desplazarse por los pasillos de servicio con la fluidez del agua.
Conocía cada tabla de aquella casa que crujía al soportar peso.
Sabía que el tercer escalón de la escalera trasera del personal chirriaba cuando se pisaba cerca de la pared, pero permanecía completamente silencioso si se apoyaba el pie justo en el centro.
Subió al segundo piso.
Después se introdujo en el estrecho pasadizo de servicio que recorría la parte posterior de las suites principales.
Era una reliquia arquitectónica de los años veinte, diseñada para que las empleadas pudieran alimentar las chimeneas sin ser vistas por los invitados.
Naomi se acercó a una rejilla decorativa de calefacción hecha de latón.
Desde allí podía observar el salón de la mañana de Evelyn.
Los dos hombres que Leo había visto ya estaban dentro.
Eran jóvenes.
Tenían cuerpos robustos, como luchadores universitarios.
Vestían chaquetas deportivas negras sin distintivos y pantalones vaqueros oscuros.
Uno de ellos estaba arrodillado debajo de un pesado retrato al óleo del difunto esposo de Evelyn, Charles Vale.
El marco ya había sido separado de la pared mediante unas bisagras ocultas.
Detrás había quedado expuesta la superficie de acero cepillado de una caja fuerte digital empotrada.
El segundo hombre estaba hablando por teléfono.
—Sí, ya estamos frente a la caja fuerte —decía.
Tenía un acento fuerte, poco refinado, claramente propio del sur de Boston.
—No, Celeste, el código electrónico de anulación que nos diste no funciona.
Miró el teclado de la caja.
—Está pidiendo una llave física biaxial además del código de ocho dígitos. La vieja debió de cambiar la cerradura después de que la revisaras el mes pasado.
Naomi miró su reloj.
Dos minutos.
Introdujo la mano en el bolsillo del abrigo.
Junto a la llave maestra de latón llevaba una pequeña y pesada llave de hierro.
Era la llave que Evelyn había llevado durante treinta años colgada de una fina cadena de oro alrededor del cuello.
Naomi se la había quitado discretamente cuando los paramédicos levantaban a Evelyn para colocarla en la camilla.
La había deslizado dentro de su manga antes de que Celeste pudiera darse la vuelta.
Un minuto.
Naomi salió sigilosamente por la puerta de servicio y pisó la mullida alfombra persa que cubría la galería principal.
El pasillo estaba completamente silencioso.
Solo se escuchaba el zumbido tenue del sistema centralizado de climatización.
Se detuvo a unos tres metros de la puerta del salón de la mañana.
Y esperó.
Cinco.
Cuatro.
Tres.
Dos.
Clic.
Las luces de la galería se apagaron.
El tenue zumbido electrónico de los sensores de seguridad desapareció instantáneamente.
También cesó el pitido suave y rítmico del teclado digital de la caja fuerte.
—¿Qué demonios pasa? —gritó una voz desde el interior del salón.
—Ha saltado un interruptor. Saca la linterna.
Naomi no vaciló.
Entró en el salón justo cuando un haz de luz LED blanca atravesaba el escritorio de caoba.
Antes de que el primer hombre pudiera girar la cabeza, Naomi agarró el pesado busto de bronce de Marco Aurelio que descansaba sobre una mesa auxiliar.
Era una escultura maciza de casi cuatro kilos.
La levantó y descargó un golpe brutal y preciso contra la parte posterior del hombro derecho del hombre.
El desconocido rugió de dolor.
La linterna cayó de su mano.
Su clavícula se fracturó con un crujido estremecedor.
Se desplomó sobre la alfombra, sujetándose el hombro mientras lanzaba violentas maldiciones.
El segundo hombre se dio la vuelta de inmediato.
Sacó de la cintura una palanca corta y pesada de acero.
—¡Maldita loca…!
Naomi no retrocedió.
Dio una fuerte patada a la linterna que había caído al suelo.
El aparato se deslizó por la madera y su haz de luz iluminó directamente los ojos del segundo hombre, cegándolo durante una fracción de segundo.
Naomi aprovechó aquel instante.
Acortó la distancia entre ambos.
No luchaba como una heroína de película de acción.
Luchaba como una mujer que había crecido en una casa abarrotada de gente en el norte de Filadelfia.
Descargó el talón directamente sobre el arco del pie del hombre.
Después lo agarró por la solapa de la chaqueta.
Y estrelló su frente contra el borde de la puerta abierta de la caja fuerte.
El metal chocó contra el hueso con un golpe sordo y hueco.
El hombre perdió inmediatamente las fuerzas.
Sus rodillas cedieron.
Su cuerpo se deslizó por la pared empapelada hasta caer sobre el suelo de madera.
Había perdido el conocimiento antes de tocar el suelo.
El primer hombre seguía en la alfombra.
Gemía de dolor mientras intentaba arrastrarse hacia la puerta.
Naomi recogió la palanca de acero que el otro había dejado caer.
Apoyó el pesado borde plano contra la sien del hombre herido.
—No te muevas —susurró.
El hombre se quedó inmóvil.
Su respiración era entrecortada.
La miraba fijamente bajo la débil luz del día que atravesaba las cortinas transparentes.
—¿Para quién trabajáis? —preguntó Naomi.
—¡Que te den! —escupió él.
Naomi presionó el borde de acero un poco más contra su sien.
—Sois los sobrinos de Arthur Vance.
El hombre parpadeó.
Naomi continuó con voz fría:
—Los que no fueron a prisión cuando la Comisión de Bolsa y Valores confiscó las cuentas de Boston.
Se inclinó ligeramente hacia él.
—Estáis haciendo los encargos de vuestra prima Celeste.
Los ojos del hombre se abrieron de par en par en la penumbra.
Aquello fue toda la confirmación que Naomi necesitaba.
—Dile a Celeste que, si quiere lo que hay dentro de esta caja fuerte, tendrá que venir a buscarlo personalmente —dijo en voz baja y helada.
Después señaló la salida.
—Ahora levanta a tu hermano, subid al coche y largaos de esta propiedad antes de que llame a la policía estatal y les entregue las grabaciones de la cámara delantera.
El hombre se incorporó con dificultad.
Apretaba los dientes para soportar el dolor de la clavícula rota.
Agarró a su compañero inconsciente por el cuello de la chaqueta y consiguió levantarlo parcialmente.
Después comenzó a arrastrarlo hacia las puertas francesas que daban a la terraza del jardín.
Naomi ni siquiera se quedó a observar cómo se marchaban.
Se volvió hacia la caja fuerte.
El teclado digital estaba apagado.
Pero la ranura del mecanismo manual de emergencia había quedado expuesta.
Sacó la llave de hierro de Evelyn.
La introdujo en la cerradura.
La giró tres cuartos de vuelta hacia la izquierda.
Y tiró de la pesada puerta de acero.
La caja fuerte se abrió.
En su interior había tres joyeros de terciopelo.
Varios fajos de billetes de cien dólares.
Y un grueso sobre de papel manila amarillento, atado con un cordel rojo.
Naomi se inclinó hacia delante.
En la parte frontal del sobre, escrito con la caligrafía firme y elegante que Evelyn había aprendido en su antiguo internado, aparecía:
« Fideicomiso Vale Meridian — Documento original de constitución de 1974 y anexo del acuerdo Vance ».
Naomi sintió que el corazón se le aceleraba.
Ahí estaba.
El documento que Celeste necesitaba destruir.
La prueba que podía impedir que Adrian entregara el control de su empresa a la mujer que había intentado asesinar a su madre.
Naomi agarró el sobre.
Lo introdujo dentro de su abrigo.
Después volvió a cerrar la caja fuerte.
Justo cuando se daba la vuelta para salir al pasillo, su teléfono vibró en el bolsillo.
Era un mensaje de texto.
Procedía de la técnica del laboratorio del Hospital de Greenwich.
Naomi lo abrió inmediatamente.
« Inmunoensayo positivo. Se ha detectado un análogo de vecuronio. La concentración es letal. El doctor Voss acaba de abandonar el hospital con el señor Vale. Se dirigen a la residencia acompañados de la policía local para ejecutar una orden urgente por allanamiento contra usted. Salga de allí ahora mismo ».
Naomi se quedó inmóvil, mirando la pantalla.
La sangre de Evelyn había dado positivo.
Celeste no había intentado simplemente asfixiarla con una almohada.
También había una sustancia peligrosa en su organismo.
Y ahora, el doctor Voss regresaba a la mansión con Adrian y la policía.
Naomi bajó lentamente el teléfono.
Sintió el peso del sobre oculto bajo su abrigo.
Tenía las pruebas del fideicomiso.
Tenía la confirmación del laboratorio.
Y sabía quién estaba detrás de todo.
Pero también comprendió algo aterrador.
La mujer que había intentado salvar a Evelyn estaba a punto de convertirse en la principal sospechosa.
Y si Celeste conseguía que la policía la detuviera antes de que pudiera mostrar aquellas pruebas, quizá ya no quedaría nadie capaz de detener la boda.
May you like
Naomi miró hacia la puerta del salón.
El tiempo se estaba agotando.
