Capítulo 5 - El lazo se estrecha
La lluvia comenzó justo cuando Naomi atravesaba a pie las puertas traseras de la propiedad, abriéndose paso entre el espeso bosque de hayas que bordeaba la finca vecina.
Había dejado el Suburban abandonado en la antigua cochera de carruajes.
Si Adrian regresaba acompañado de la policía de Greenwich con una orden urgente por allanamiento, lo primero que buscarían sería el vehículo de la familia.
Por eso había decidido escapar a través de los senderos para caballos que recorría cada domingo por la mañana desde hacía diez años.
Finalmente, salió a una tranquila calle residencial, aproximadamente ochocientos metros al norte de Round Hill Road.
Marcus Thorne la esperaba en un sedán plateado sin distintivos, estacionado en una esquina de Stanwich Road.
Naomi abrió la puerta del acompañante y se dejó caer en el asiento.
Estaba completamente empapada.
Bajo su abrigo, el pesado sobre de papel manila permanecía apretado contra sus costillas como si fuera una armadura.
Marcus no dijo una palabra.
Se inclinó hacia el asiento trasero, tomó una manta de lana seca y un termo de café negro caliente, y se los entregó.
Después puso el coche en marcha y se alejó suavemente del bordillo.
Recorrieron casi dos kilómetros en silencio.
Finalmente, Marcus habló.
—Te has tomado tu tiempo.
—Tenía invitados —respondió Naomi con voz ronca.
Abrió el termo.
Una columna de vapor se elevó hacia el frío interior del vehículo.
—Los hombres de Arthur Vance ya estaban en el salón de la mañana intentando arrancar la caja fuerte de sus soportes.
Marcus la miró de reojo.
Observó el oscuro hematoma que comenzaba a extenderse sobre los nudillos de su mano izquierda.
También notó el polvo adherido a su abrigo.
—¿Los dejaste respirando?
—Uno tiene la clavícula rota. El otro tendrá una conmoción cerebral hasta el martes.
Naomi introdujo una mano dentro del abrigo.
Sacó el grueso sobre y lo colocó sobre el salpicadero.
—Tengo el pergamino de 1974.
Marcus extendió la mano.
Golpeó suavemente el papel amarillento con su envejecido dedo índice y asintió lentamente.
—Bien. Eso nos proporciona una base legal para actuar.
Pero su expresión no se relajó.
—El consejo de administración se reúne mañana a las ocho de la mañana.
Hizo una pausa.
—Y ahora mismo Adrian está firmando los documentos para trasladar a Evelyn al centro de cuidados paliativos St. Jude, en North Salem.
Naomi giró bruscamente la cabeza hacia él.
—¿Por qué North Salem? ¿Por qué no mantenerla en Greenwich?
—Porque North Salem está al otro lado de la frontera estatal, en Nueva York.
Marcus apretó ligeramente el volante.
—El doctor Voss tiene una licencia privada para ejercer allí. Y el centro está administrado por una sociedad pantalla perteneciente a un fideicomiso extraterritorial.
Naomi permaneció inmóvil.
Marcus continuó:
—En cuanto Evelyn cruce esa frontera, los servicios de protección de personas mayores de Connecticut perderán su jurisdicción inmediata.
Su voz se volvió sombría.
—Voss podrá declararla inconsciente y sin capacidad de respuesta, someterla a cuidados paliativos terminales y administrarle suficiente morfina para asegurarse de que nunca vuelva a despertar.
Naomi sintió que se le encogía el estómago.
—¿Y Adrian está permitiendo que todo esto ocurra?
Marcus dejó escapar un suspiro amargo.
—Adrian está siendo manipulado por una auténtica experta.
Miró brevemente hacia ella.
—Celeste interpretó perfectamente el papel de víctima. Les enseñó a los policías su muñeca herida. Les mostró la bandeja del desayuno que utilizaste para golpearla.
Hizo una pausa.
—Y le dijo a Adrian que estabas sufriendo una crisis nerviosa porque Evelyn había modificado recientemente su testamento para reducir tu indemnización por despido.
Naomi soltó una carcajada breve, seca y llena de amargura.
—¿Una indemnización por despido?
Sacudió la cabeza con incredulidad.
—Tengo ochenta mil dólares ahorrados en una cooperativa de crédito y un Honda Civic de doce años.
Su voz se endureció.
—¡Me importa un demonio su dinero!
—Adrian no lo sabe —respondió Marcus.
Después añadió con frialdad:
—Cuando los ricos tienen miedo, siempre creen que alguien viene a quitarles su dinero. Es la configuración predeterminada de su especie.
Naomi miró por la ventanilla.
Marcus continuó:
—Celeste le presentó una historia que encajaba perfectamente con su mentalidad empresarial paranoica.
Enumeró los detalles con una calma terrible.
—La leal ama de llaves estaba desviando dinero. La madre descubrió el robo. El ama de llaves entró en pánico. Y ahora intenta destruir a la familia antes de que puedan descubrirla.
Naomi apretó los labios.
—¿Dónde está Evelyn ahora?
—La están subiendo al transporte médico privado en el Hospital de Greenwich.
Marcus miró el reloj del salpicadero.
—Adrian y Celeste viajan detrás, en una limusina. Voss va dentro de la ambulancia con ella.
Naomi volvió la mirada hacia la ventanilla.
La lluvia golpeaba violentamente el cristal.
Los árboles se convertían en manchas grises que desaparecían a medida que el coche avanzaba.
Su mente trabajaba con la precisión de una auditoría de inventario.
—No la matarán durante el traslado —razonó en voz alta.
Marcus permaneció atento.
—Sería demasiado arriesgado. Si sufre una parada cardíaca en la autopista, intervendrá la policía estatal.
Naomi volvió la cabeza.
—Voss necesita tenerla en una cama de St. Jude, detrás de puertas vigiladas por seguridad privada, con enfermeras elegidas personalmente por él.
—Correcto —confirmó Marcus—. Eso nos deja aproximadamente tres horas antes del cambio de turno de la tarde.
Naomi señaló el sobre que descansaba sobre el salpicadero.
—¿Qué contiene el anexo de Vance?
Marcus la miró.
—Ábrelo.
Su voz se volvió más grave.
—Comprueba por ti misma lo que hizo el padre de Adrian hace veinte años.
Naomi tomó el sobre.
Rompió con cuidado el frágil sello de cera roja y extrajo los documentos legales que había dentro.
La primera hoja era una declaración certificada ante la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos.
Fechada el 14 de octubre de 2011.
Naomi comenzó a leer.
Al llegar a la tercera página, sintió que el estómago se le retorcía.
El padre de Celeste, Arthur Vance, no había sido simplemente un financiero rival.
Había sido el socio más cercano de Charles Vale.
Juntos habían creado Vale Meridian.
Durante años habían trabajado codo con codo.
Habían construido la empresa.
Habían compartido decisiones, inversiones y responsabilidades.
Pero todo había cambiado cuando Arthur Vance intentó desviar noventa millones de dólares de los fondos públicos de pensiones que ambos administraban.
Charles Vale descubrió las operaciones.
Y acudió al Departamento de Justicia.
Arthur Vance fue arrestado en el estacionamiento del colegio privado de su hija.
Los agentes lo detuvieron allí mismo.
Delante de otras familias.
Delante de personas que conocían su apellido.
Los bienes familiares fueron confiscados.
La mansión de Brookline terminó siendo subastada a las puertas del juzgado.
Y seis meses después, la esposa de Arthur se quitó la vida en la habitación de un motel.
Naomi dejó de leer por un instante.
Observó la fecha.
Después volvió a mirar los documentos.
Ahora comprendía que aquella historia era mucho más oscura de lo que Marcus le había contado inicialmente.
Celeste no buscaba únicamente la fortuna de los Vale.
No se trataba solamente de hacerse con unas acciones.
Ni siquiera de controlar una empresa valorada en miles de millones.
Había construido toda su vida alrededor de una sola obsesión.
Su identidad como adulta.
Sus relaciones.
Su imagen pública.
Su acercamiento a Adrian.
Cada decisión importante parecía haber estado orientada hacia un único objetivo.
Entrar en la casa de Charles Vale.
Conquistar a su hijo.
Despojar hasta el último resto del legado que Charles había construido.
Y después destruir todo lo que quedara.
Naomi levantó lentamente los ojos del documento.
—No quiere solamente la empresa, Marcus.
Su voz era apenas un susurro.
—Quiere que Adrian la vea arder.
Marcus asintió.
—Lo sé.
Durante unos segundos, solamente se escuchó la lluvia golpeando el techo del vehículo.
Después Marcus añadió:
—Y lo más trágico es que Adrian no tuvo absolutamente nada que ver con lo que hizo su padre.
Naomi lo miró.
—Tenía veinticinco años —continuó Marcus—. Vivía en Londres. Estaba completamente alejado de la empresa.
Naomi bajó la mirada hacia los papeles.
—Los pecados del padre —murmuró.
Marcus apretó la mandíbula.
—La Biblia dice que sus consecuencias alcanzan hasta la tercera y cuarta generación.
Hizo una pausa.
—A menos que alguien se interponga en el camino de la rueda.
Naomi permaneció inmóvil durante un instante.
Después cerró los documentos.
Volvió a introducirlos en el sobre.
Y levantó la mirada.
—Da la vuelta.
Marcus no movió el volante.
—¿Dar la vuelta? ¿Para ir adónde?
Naomi respondió inmediatamente:
—North Salem. Al centro de cuidados paliativos St. Jude.
Marcus giró ligeramente la cabeza.
—Naomi, hay una orden de arresto contra ti en dos jurisdicciones.
Su voz se endureció.
—Si la policía de Greenwich identifica este coche, terminarás en una celda.
La miró fijamente.
—Y no podrás ayudar a Evelyn desde detrás de unos barrotes.
Naomi se volvió completamente hacia el antiguo jefe de seguridad.
Sus ojos ardían con una calma feroz e inquebrantable.
—Marcus, durante once años he lavado la ropa de esa mujer.
Su voz era firme.
—He sostenido su cabeza sobre una palangana de porcelana cuando la quimioterapia estuvo a punto de acabar con ella hace cinco años.
Marcus guardó silencio.
Naomi continuó:
—Le prometí a su difunto esposo, mientras estaba en su lecho de muerte, que jamás permitiría que Adrian se destruyera a sí mismo.
Apretó el sobre contra su pecho.
—Y le prometí a Evelyn que no la abandonaría cuando los lobos comenzaran a rodearla.
Marcus la observaba sin hablar.
Naomi extendió la mano.
Golpeó suavemente el cristal del velocímetro.
—Ahora da la maldita vuelta.
Se inclinó ligeramente hacia él.
—O bájate del coche y déjame conducir.
Durante un instante, Marcus no respondió.
Después, una sonrisa lenta y sombría apareció en su rostro envejecido.
Giró bruscamente el volante hacia la izquierda.
Los neumáticos levantaron cortinas de agua mientras el sedán ejecutaba un giro cerrado de ciento ochenta grados sobre el asfalto desierto.
El motor rugió cuando Marcus pisó el acelerador.
Y, mientras el coche comenzaba a avanzar en dirección a North Salem, murmuró entre dientes:
—Que Dios ayude a Celeste Arden.
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Sus ojos permanecieron fijos en la carretera.
—Eligió la casa equivocada para robar.
