Capítulo 7 - La ejecución en el dormitorio
La habitación olía a lavanda sintética y plástico esterilizado.
Evelyn Vale yacía en el centro de una cama hospitalaria motorizada. Su rostro estaba pálido como el pergamino y su cabello plateado había sido cuidadosamente peinado hacia atrás.
Una vía intravenosa conectaba una bomba de infusión, instalada sobre un soporte de acero inoxidable, con el dorso de su mano izquierda.
El monitor situado junto a la cama emitía pitidos con un ritmo lento y angustioso.
Frecuencia cardíaca: 54.
Presión arterial: descendiendo.
El doctor Malcolm Voss estaba de pie frente a una pequeña encimera de preparación, cerca del baño.
Tenía la espalda vuelta hacia la habitación.
Sostenía una jeringa de vidrio de veinte centímetros cúbicos y estaba extrayendo lentamente un líquido transparente de un pequeño frasco de color ámbar.
No escuchó a Naomi atravesar la gruesa alfombra.
—El cloruro de potasio es una forma dolorosa de morir, Malcolm —dijo Naomi en voz baja.
Voss se dio la vuelta tan bruscamente que la jeringa estuvo a punto de resbalar entre sus dedos.
Sus ojos se abrieron desmesuradamente cuando la reconoció.
—¡Tú! —jadeó, retrocediendo hasta chocar contra la encimera—. ¿Cómo has entrado aquí? ¡Seguridad!
—Los guardias están en el vestíbulo principal, escuchando a Celeste mentir sobre su árbol genealógico —respondió Naomi, avanzando hacia él.
Su voz era plana.
No mostraba miedo.
Pero vibraba con una furia helada.
—Y tienes aproximadamente sesenta segundos antes de que Adrian Vale atraviese esa puerta.
Voss intentó recuperar la compostura.
Bajó la jeringa.
Su expresión se endureció hasta convertirse en una sonrisa arrogante y despectiva.
—Adrian no te escuchará, Naomi.
La miró con desprecio.
—Eres una empleada que tendrá antecedentes penales en cuanto pulse este botón de emergencia.
Señaló el dispositivo de llamada.
—Agrediste a Celeste. Entraste ilegalmente en un centro médico privado.
Voss soltó una breve carcajada.
—¿De verdad crees que alguien va a creer una sola palabra de lo que digas antes que a mí?
Naomi no se inmutó.
—No necesitan creerme a mí.
Introdujo una mano en el bolsillo.
Sacó la grabadora digital que había tomado del coche de Marcus y la sostuvo frente a él.
—Te creerán a ti.
El rostro de Voss cambió.
Naomi continuó:
—Grabé tu conversación con Celeste en la terraza hace dos minutos.
Levantó ligeramente el dispositivo.
—Cada palabra.
Después repitió lo que había escuchado:
—«El goteo intravenoso preliminar ya está preparado. Estoy esperando el cloruro de potasio».
Hizo una pausa.
—Eso es una conspiración premeditada para cometer asesinato en primer grado, Malcolm.
Sus ojos permanecieron fijos en los del médico.
—Ni siquiera tus amigos del comité del club de campo de Greenwich podrán comprarte una salida de esto.
El rostro de Voss perdió todo su color.
Su arrogancia desapareció.
En su lugar apareció el pánico salvaje de un hombre rico que acababa de comprender que los barrotes de una prisión comenzaban a cerrarse a su alrededor.
—¡Dame esa grabadora! —gritó, lanzándose hacia ella.
Tenía cincuenta y cinco años y estaba fuera de forma.
Naomi ni siquiera necesitó utilizar la pistola eléctrica.
Se deslizó por el interior del brazo que él había extendido, le sujetó la muñeca con la mano izquierda y descargó la palma de la otra mano directamente contra su barbilla.
La cabeza de Voss se sacudió hacia atrás con un chasquido.
Mientras el médico retrocedía tambaleándose, Naomi enganchó su pie detrás de su tobillo.
El hombre perdió el equilibrio.
Cayó violentamente contra el suelo de baldosas del baño.
La jeringa de vidrio salió despedida de sus dedos.
Se estrelló contra el umbral de mármol y se rompió en una docena de fragmentos.
El líquido transparente se derramó sobre las baldosas, dejando en el aire un tenue olor metálico y amargo a potasio concentrado.
Voss quedó tendido en el suelo.
Gemía de dolor mientras se sujetaba la nariz ensangrentada.
Naomi pasó por encima de él.
Cerró la puerta del baño.
Y giró la cerradura de latón desde fuera.
Después caminó directamente hacia la cama de Evelyn.
—Señora Vale —susurró Naomi, tomando entre las suyas la frágil mano de la anciana.
Los párpados de Evelyn temblaron.
El tono grisáceo de su piel había comenzado a desaparecer ligeramente a medida que se debilitaban los efectos del paralizante residual.
Pero todavía se encontraba profundamente sedada.
—Naomi…
Los labios de Evelyn apenas se movieron.
Una sola lágrima descendió lentamente por las arrugas junto a su ojo.
—Adrian… él no lo sabe…
Naomi le acarició suavemente la mano.
—Está a punto de saberlo, señora Vale.
Se inclinó hacia el soporte de la vía intravenosa.
Desconectó el tubo de infusión del puerto del catéter colocado en la mano de Evelyn, interrumpiendo así el goteo de sedantes.
Después volvió a tomar su mano.
—Aférrase a mí. Vamos a volver a casa.
En aquel preciso instante, la puerta de la suite se abrió de golpe.
Adrian estaba en el umbral.
Detrás de él apareció Celeste.
Llevaba dos vasos de café de cartón que había comprado en la máquina del vestíbulo.
Cuando vio a Naomi, los vasos se le escaparon de las manos.
Cayeron sobre la alfombra.
El café se derramó en una oscura mancha húmeda.
—¡Adrian! —gritó Celeste, señalando a Naomi con un dedo tembloroso—. ¡Está aquí!
Su voz se volvió histérica.
—¡Ha entrado por la fuerza! ¡Está intentando matar a tu madre!
Adrian se quedó inmóvil.
Tenía el rostro grisáceo.
Los ojos enrojecidos.
Las manos le temblaban por el agotamiento.
—Naomi… —murmuró—. ¿Qué has hecho?
Naomi no se apartó ni un centímetro de la cama de Evelyn.
—Mire el suelo, señor Vale.
Adrian la observó sin comprender.
—Mire el umbral del baño.
Adrian avanzó hacia el interior de la habitación.
Sus zapatos crujieron al pisar los fragmentos de vidrio de la jeringa rota.
Bajó la mirada.
Junto a la puerta del baño había un pequeño frasco de color ámbar.
En la etiqueta podía leerse:
« Cloruro de potasio — Solución inyectable concentrada ».
Adrian sintió que se le helaba la sangre.
—¿Dónde está el doctor Voss? —susurró con voz temblorosa.
—En el baño, con la nariz ensangrentada —respondió Naomi con absoluta serenidad.
Después añadió:
—Pregúntele por qué estaba cargando una jeringa con veinte miligramos de un medicamento capaz de provocar una parada cardíaca mortal para una mujer que supuestamente solo debía estar descansando.
Celeste se abalanzó hacia Adrian.
Le agarró el brazo con una desesperación casi salvaje, clavando los dedos en la tela de su chaqueta.
—¡Ella misma trajo eso aquí!
Adrian la miró.
Celeste continuó gritando:
—¡Adrian, ella lo trajo para incriminar al doctor Voss!
Señaló furiosamente a Naomi.
—¡Mírala! ¡Está loca! ¡Está intentando destruirnos!
—Cállate, Celeste —dijo Naomi.
Su tono fue tan firme, tan absoluto y autoritario, que la voz de Celeste murió en su garganta.
Durante un instante, nadie habló.
Naomi introdujo una mano en su chaqueta de lona.
Sacó el pesado sobre de papel manila.
Y lo arrojó sobre la cama, justo al lado de la mano de Adrian.
—Léalo, Adrian.
Él miró el sobre.
Naomi continuó:
—Lea la declaración judicial de 2011.
Señaló los documentos.
—Mire la firma de la página cuarenta y ocho.
Su voz se volvió más grave.
—Arthur Vance.
Adrian levantó lentamente la mirada.
Naomi pronunció las siguientes palabras con una claridad demoledora.
—Celeste no es una Arden. Su verdadero nombre es Celeste Vance.
El silencio se volvió insoportable.
—Su padre está cumpliendo condena en la prisión federal de Otisville porque su propio padre, Charles Vale, fue quien lo envió allí.
Adrian dejó de respirar por un instante.
Miró el sobre.
Su mano avanzó hacia él con la misma cautela que habría mostrado ante una serpiente venenosa enroscada.
—¡Adrian, no lo toques! —chilló Celeste.
Su voz había perdido hasta el último rastro de aquella suavidad refinada que siempre la caracterizaba.
Ahora era aguda.
Estridente.
Tan cortante que parecía capaz de romper un cristal.
—¡Está mintiendo! ¡Es falso! ¡Todo está falsificado!
Se acercó desesperadamente.
—¡Está intentando separarnos!
Pero Adrian ya había abierto el sobre.
Extrajo el antiguo documento legal.
En la parte inferior del fideicomiso original de 1974 reconoció la firma firme e inconfundible de su padre.
Charles Vale.
Debajo aparecían las pruebas judiciales certificadas del proceso federal por fraude contra Arthur Vance.
Adrian pasó las páginas.
Entonces encontró una fotografía sujeta a la primera hoja.
Había sido tomada durante un baile de presentación en sociedad de Boston, en 2012.
En ella aparecía una joven de diecisiete años, de cabello oscuro, junto a Arthur Vance.
Adrian observó el rostro de la muchacha.
No había posibilidad de equivocarse.
La barbilla.
Los ojos azules, muy separados.
La ligera curva de aquella sonrisa calculadora.
Era Celeste.
Adrian bajó lentamente los documentos.
Se volvió hacia la mujer con la que estaba a punto de casarse en menos de dieciocho horas.
—¿Celeste? —susurró.
Aquella palabra no sonó como una acusación.
Fue el sonido de un hombre que acababa de ver cómo toda su realidad se convertía en cenizas frente a sus ojos.
Pero Celeste no lloró esta vez.
Las lágrimas no aparecieron.
Porque cuando una estafadora comprende que su engaño ha quedado al descubierto, la representación termina.
Su rostro no se desmoronó de tristeza.
Se endureció.
Se convirtió en una máscara fría, antigua y completamente desprovista de compasión.
Celeste retrocedió lentamente hacia la puerta.
Enderezó la espalda.
Sus ojos se estrecharon hasta convertirse en dos rendijas.
—Tu padre era un hipócrita, Adrian —dijo.
Su voz había perdido toda dulzura.
Ahora era plana y venenosa.
—Le robó esta empresa al mío.
Adrian permaneció inmóvil.
—Nos quitó nuestra casa. Encerró a mi padre en una jaula y empujó a mi madre hasta una tumba de dos metros bajo tierra.
Sus ojos brillaron de odio.
—Todo lo que tienes… este dinero, este apellido, este imperio…
Señaló la habitación con desprecio.
—Todo fue construido sobre la sangre de mi familia.
Adrian la miraba sin poder moverse.
Celeste dio otro paso hacia atrás.
—Pensaba quitártelo todo.
Su voz se volvió todavía más fría.
—Hasta el último centavo.
Le sostuvo la mirada con absoluto desprecio.
—Pensaba liquidar Vale Meridian, vender la residencia de Round Hill a una promotora inmobiliaria para que la convirtiera en un estacionamiento…
Una sonrisa cruel apareció en sus labios.
—Y dejarte sin nada más que el apellido de tu padre escrito en una declaración de bancarrota.
Adrian permaneció en silencio.
Parecía incapaz de comprender que aquella mujer, a la que había amado durante ocho meses, acabara de confesar semejante plan.
Celeste apartó la mirada de él.
Entonces sus ojos se clavaron en Naomi.
—Y tú… —siseó.
Su rostro se contrajo de odio.
—¡Estúpida sirvienta entrometida!
Se acercó un paso.
—¡Has arruinado veinte años de planificación por ocho dólares la hora!
Naomi la observó tranquilamente.
No levantó la voz.
No retrocedió.
Simplemente respondió:
—Gano treinta y cinco dólares la hora.
Hizo una breve pausa.
Después señaló a Evelyn, que seguía acostada en la cama.
—Y no trabajo por dinero. Trabajo por ella.
En ese momento, las puertas del vestíbulo principal se abrieron violentamente.
El sonido de pasos pesados comenzó a resonar por el pasillo.
Todos se volvieron hacia la entrada.
Marcus Thorne apareció en el umbral de la suite 104.
A su lado estaba David Cole, el principal asesor jurídico de la familia Vale.
Y junto a ellos avanzaban dos agentes de la Policía Estatal de Nueva York, vestidos con uniformes grises.
El agente que iba delante miró directamente a Celeste.
Pasó junto a Adrian.
Mantuvo una mano cerca de su cinturón de servicio.
Y pronunció su verdadero nombre.
—Celeste Vance.
Ella permaneció completamente inmóvil.
El agente continuó:
—Ponga las manos detrás de la espalda.
Celeste no intentó huir.
Tampoco se resistió.
Extendió las muñecas con una sonrisa fría y despectiva.
Sus ojos nunca abandonaron el rostro de Adrian.
El sonido metálico de las esposas resonó en la habitación.
Clic.
El acero se cerró alrededor de sus muñecas.
Celeste inclinó ligeramente la cabeza.
Y, antes de que los agentes se la llevaran, le susurró a Adrian:
—Nos vemos en el tribunal, cariño.
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Una sonrisa cruel apareció en sus labios.
—Veamos cómo reaccionan las acciones de Vale Meridian cuando salgan las noticias de mañana.
