Su prometida le puso una almohada sobre el rostro a su madre, pero la ama de llaves negra sabía exactamente por qué Evelyn tenía que morir antes de la boda.

El centro de cuidados paliativos St. Jude se encontraba en lo alto de una colina al norte del condado de Westchester, rodeado por más de doscientas hectáreas de densos bosques privados.

Originalmente había sido construido en la década de 1930 como un sanatorio exclusivo para familias adineradas cuyos hijos padecían lo que entonces se denominaban «trastornos nerviosos».

En la actualidad, era un centro de cuidados terminales extremadamente exclusivo, con apenas veinte camas, donde magnates tecnológicos, ejecutivos de medios de comunicación y herederos de antiguas fortunas pasaban sus últimos días en suites insonorizadas, rodeados de chimeneas de mármol y jardines privados.

No había señales luminosas rojas de emergencia.

Tampoco ambulancias caóticas esperando frente a la entrada.

Solo una discreta caseta de vigilancia construida con piedra caliza, un equipo de seguridad privada vestido con chaquetas grises y un muro perimetral coronado por hierro forjado.

Marcus estacionó el sedán a poco más de un kilómetro de distancia, junto al camino privado de acceso.

Ocultó el vehículo detrás de una antigua caseta de bombeo de piedra abandonada.

La lluvia se había transformado en una niebla helada y persistente.

Naomi se puso una chaqueta de trabajo de lona oscura que Marcus había sacado del maletero, junto con un par de gruesos guantes de cuero.

—Las suites están distribuidas a lo largo del ala oeste, en la planta baja —explicó Marcus.

Extendió un plano plastificado sobre el volante.

—Conseguí estos planos del departamento de construcción del condado hace tres años, cuando Evelyn estaba considerando hacer una donación.

Señaló una habitación.

—La suite 104 es la sala de aislamiento. Es la más cercana al acceso privado de ambulancias y la más alejada del puesto de enfermería.

—¿Y la seguridad? —preguntó Naomi.

—Dos guardias en la caseta de entrada. Uno en la recepción principal.

Marcus la miró seriamente.

—Pero Voss utiliza a su propio personal dentro de esa ala.

Su voz se volvió sombría.

—No vas a encontrarte con enfermeras que hayan jurado cumplir el juramento hipocrático. Vas a encontrarte con empleados contratados que cobran cinco mil dólares semanales por no hacer preguntas y mantener la boca cerrada.

Marcus introdujo una mano debajo del asiento del conductor.

Sacó un pequeño objeto negro y pesado.

Se lo entregó a Naomi.

Era una pistola eléctrica de alta tensión, de uso comercial.

—No mates a nadie —dijo Marcus en voz baja—. En el momento en que alguien caiga muerto, esto dejará de ser una operación de rescate doméstico y se convertirá en una persecución federal.

La miró directamente a los ojos.

—Necesitamos que Evelyn siga viva. Y necesitamos que Adrian vea la verdad con sus propios ojos.

Naomi guardó el dispositivo en el bolsillo de su chaqueta.

—¿Dónde estarás tú?

—Voy a reunirme con David Cole, el principal abogado corporativo de Adrian, en una cafetería de Bedford —respondió Marcus.

Señaló el sobre que contenía los documentos recuperados de la caja fuerte.

—Le mostraré el anexo de 1974 y el informe del laboratorio de Greenwich.

Marcus hizo una pausa.

—Cole no es ningún idiota. Lleva treinta años protegiendo a la familia Vale. En cuanto vea que se detectó vecuronio en la sangre de Evelyn, conseguirá una orden judicial de emergencia firmada por un juez del Tribunal Supremo del Estado de Nueva York en menos de dos horas.

Naomi frunció el ceño.

—Dos horas podrían ser demasiado tarde.

Marcus sostuvo su mirada.

—Entonces consíguenos esas dos horas.

Su voz se endureció.

—No permitas que Voss administre esa inyección.

Naomi asintió.

Abrió la puerta del acompañante y salió silenciosamente hacia el bosque helado.

El suelo estaba cubierto por una gruesa capa de agujas de pino en descomposición y musgo húmedo.

Aquella superficie amortiguaba sus pasos mientras avanzaba paralelamente al muro de piedra.

Finalmente llegó a la esquina suroeste de la propiedad.

Allí había una alcantarilla de drenaje decorativa, construida en piedra, que pasaba por debajo de la valla perimetral.

Era estrecha.

Estaba obstruida por hojas muertas y barrotes de hierro.

Pero el espacio entre las barras centrales era lo suficientemente ancho para una mujer decidida a pasar, aunque tuviera que destrozarse la ropa.

Naomi se arrodilló.

Se arrastró por el barro helado y consiguió introducir el cuerpo entre los barrotes.

La piedra raspó su cadera y su hombro.

Pero continuó empujándose hasta salir al otro lado.

Finalmente apareció entre los macizos de rododendros cuidadosamente mantenidos de los jardines del centro.

Se incorporó.

Sacudió el barro de las mangas.

Y examinó el edificio.

El ala oeste tenía una sola planta.

Cada suite disponía de puertas acristaladas que iban del suelo al techo y daban acceso a terrazas privadas de losas de piedra.

Las cortinas de la suite 104 estaban cerradas.

Sin embargo, a través de la fina tela blanca, Naomi distinguió el tenue resplandor azul de un monitor médico.

Y la silueta de una persona de pie junto a la cama.

El doctor Voss.

Naomi comenzó a desplazarse de arbusto en arbusto, manteniéndose agachada.

Cuando llegó al borde de la terraza de piedra, vio el automóvil negro de Adrian estacionado cerca de la rotonda de la entrada principal.

Los faros estaban apagados.

Adrian permanecía a unos cincuenta metros, debajo del pórtico.

Tenía el teléfono pegado a la oreja.

Caminaba de un lado a otro como un lobo encerrado en una jaula.

Pero Celeste no estaba con él.

¿Dónde está?, pensó Naomi.

Entonces escuchó el suave clic de un pestillo.

Naomi se pegó inmediatamente a la chimenea de ladrillo situada en una esquina de la terraza.

La puerta corrediza de cristal de la suite 104 se abrió apenas unos centímetros.

Celeste salió al exterior.

Llevaba un encendedor plateado en la mano.

Sus dedos temblaban.

Encendió un cigarrillo blanco y delgado.

Aspiró profundamente el humo.

Y permaneció mirando hacia la oscuridad del bosque.

Su blusa de seda estaba arrugada.

El diamante de doce quilates que llevaba en el dedo reflejaba la tenue iluminación exterior del sendero.

—¿Ya has terminado? —susurró Celeste hacia el interior de la habitación.

La voz del doctor Voss llegó desde dentro.

Sonaba amortiguada, fría y clínica.

—El goteo intravenoso preliminar ya está preparado. Estoy esperando que autoricen la retirada del cloruro de potasio de la caja de seguridad de la farmacia.

Hizo una pausa.

—Tenemos veinte minutos antes de que el turno de noche registre su entrada.

Celeste expulsó el humo con rabia.

—Adrian está perdiendo la cabeza ahí fuera.

Su voz estaba cargada de veneno.

—Quiere volver a entrar. No deja de hablar de pedir una tercera opinión médica en Columbia Presbyterian.

—Mantenlo fuera —ordenó Voss.

Su tono no admitía discusión.

—Dile que su madre está descansando cómodamente. Dile que el traslado la ha dejado completamente agotada.

Después añadió:

—Si entra aquí mientras estoy administrando la dosis intravenosa, todo habrá terminado para nosotros.

—Entonces date prisa —siseó Celeste.

Apretó el cigarrillo entre los dedos.

—Quiero estar de regreso en la residencia antes de medianoche.

Miró hacia el bosque.

—Se supone que el ensayo de la boda será reprogramado para mañana por la mañana. Y no pienso permitir que la prensa empiece a husmear antes de que se seque la tinta de nuestro certificado de matrimonio.

Dio una última calada al cigarrillo.

Después arrojó la colilla entre los arbustos de azaleas y cerró la puerta corrediza de cristal.

Naomi permaneció inmóvil.

Esperó diez segundos.

Escuchó el sonido de los tacones de Celeste alejándose por el pasillo interior en dirección al vestíbulo principal.

Entonces salió de su escondite.

Subió a la terraza.

Se acercó a la puerta corrediza.

Estaba cerrada desde dentro.

Pero el mecanismo era una cerradura residencial ordinaria.

Naomi introdujo la mano en el bolsillo de su abrigo.

Sacó una fina herramienta de tensión de acero y una ganzúa.

Había aprendido a utilizarlas años atrás, cuando la hermana de Evelyn, que padecía demencia, solía encerrarse accidentalmente en los baños de la residencia.

Aplicó una presión delicada durante tres segundos.

Clic.

El pestillo cedió.

Naomi deslizó la puerta unos quince centímetros.

Contuvo la respiración.

Después se introdujo silenciosamente en el interior cálido y tenuemente iluminado de la suite 104.