PARTE 2
PARTE 2
Ethan sintió que algo se cerraba dentro de su pecho.
La pequeña mano de Lily sujetaba la parte trasera de su delantal con tanta fuerza que los nudillos se habían vuelto blancos.
Aquello no era una niña desobediente.
No era una niña caprichosa.
Era una niña aterrorizada.
Y eso cambiaba todo.
Los tres hombres continuaron acercándose.
Trajes negros.
Zapatos brillantes.
Auriculares discretos.
Parecían guardaespaldas.
Pero sus expresiones no tenían nada de protectoras.
El que iba delante intentó sonreír.
—Señor, esto no le concierne.
Ethan cruzó los brazos.
—La niña acaba de decir que no quiere ir con ustedes.
—Es menor de edad.
—Y sigue diciendo que no.
El hombre suspiró.
Como alguien cansado de fingir educación.
—Su padre está preocupado.
Lily tembló detrás de Ethan.
—Mi papá no me está buscando.
El silencio cayó sobre la acera.
Los hombres intercambiaron una rápida mirada.
Demasiado rápida.
Demasiado calculada.
Ethan la vio.
Y comprendió algo.
Estaban mintiendo.
Ray apareció en la puerta del restaurante.
Taza de café en mano.
Observando la escena.
—Bueno...
Esto se puso interesante.
Nadie le respondió.
Los hombres continuaban concentrados en Lily.
Y Lily continuaba escondida detrás de Ethan.
Como si supiera exactamente qué ocurriría si la encontraban.
—Lily.
dijo nuevamente el hombre.
—Ven con nosotros.
La niña comenzó a llorar.
—No.
—Tu padre quiere verte.
—¡Mentira!
gritó ella.
El sonido sorprendió incluso a Ethan.
Porque fue un grito lleno de miedo.
Pero también de rabia.
Una rabia acumulada durante mucho tiempo.
Entonces ocurrió algo inesperado.
Una mujer salió corriendo desde la esquina de la calle.
Parecía agotada.
Despeinada.
Desesperada.
Y cuando vio a Lily comenzó a llorar.
—¡Lily!
La niña giró inmediatamente.
—¡Mamá!
Corrió hacia ella.
Y la abrazó con fuerza.
La mujer cayó de rodillas.
Abrazando a su hija.
Besándole el cabello.
Llorando.
Como si acabara de recuperarla después de una pesadilla.
Los hombres de traje dejaron de avanzar.
Y sus rostros cambiaron inmediatamente.
Porque ya no parecían seguros.
—Señora Carter.
dijo uno de ellos.
La mujer se puso de pie.
Su expresión se endureció.
—Manténganse lejos de mi hija.
—Solo cumplimos órdenes.
—Entonces díganle a Richard Sterling que se vaya al infierno.
Aquellas palabras provocaron un silencio inmediato.
Ethan observó atentamente.
Richard Sterling.
Conocía ese nombre.
Todo Chicago lo conocía.
Magnate inmobiliario.
Multimillonario.
Dueño de hoteles.
Centros comerciales.
Y media ciudad.
—¿Quién es Richard Sterling?
preguntó Ethan.
La mujer dudó.
Luego observó a Lily.
Y finalmente respondió.
—Mi suegro.
Aquello empeoró las cosas.
Mucho.
Porque ahora la historia tenía sentido.
O al menos una parte.
La mujer se llamaba Anna Carter.
Tenía treinta y cuatro años.
Y durante los siguientes veinte minutos explicó una historia que parecía imposible.
Cinco años atrás había estado casada con Daniel Sterling.
Único hijo de Richard Sterling.
Pero Daniel había muerto en un accidente de avión.
Y desde entonces Richard intentaba quedarse con la custodia de Lily.
—Dice que no soy una madre adecuada.
explicó Anna.
—¿Y es cierto?
preguntó Ethan.
Anna soltó una amarga carcajada.
—Trabajo dos empleos.
Pago el alquiler.
Pago la escuela.
Pago las medicinas de mi hija.
Y según él eso significa que soy pobre.
Por lo tanto incapaz.
Lily bajó la mirada.
Ethan sintió rabia.
Porque conocía exactamente ese tipo de personas.
Personas que creen que el dinero compra derechos.
Incluso sobre otros seres humanos.
—El juicio es dentro de tres días.
continuó Anna.
—Y si Richard gana...
Nunca volveré a ver a mi hija.
Aquellas palabras dejaron a Ethan sin habla.
Porque la mujer no parecía exagerar.
Parecía aterrorizada.
Y lo peor era que probablemente tenía razones para estarlo.
Los hombres finalmente se retiraron.
Subieron a la camioneta negra.
Y desaparecieron.
Pero antes de irse, uno de ellos observó a Ethan.
Directamente.
Como si estuviera memorizando su rostro.
Aquello le produjo un mal presentimiento.
Más tarde.
Cuando Anna y Lily estaban a punto de marcharse.
Lily se acercó nuevamente al restaurante.
Todavía sostenía la bolsa del sándwich.
Ya estaba vacía.
Pero seguía sosteniéndola.
Como si fuera importante.
—Gracias.
dijo.
Ethan sonrió.
—¿Estaba bueno?
Lily asintió.
—Fue el mejor almuerzo del mundo.
Aquello hizo reír a Ethan.
Pero entonces la niña añadió algo más.
Algo que lo dejó completamente inmóvil.
—Mi papá decía que las personas buenas aparecen cuando más las necesitas.
Y hoy apareciste tú.
Aquellas palabras golpearon más fuerte de lo esperado.
Porque Ethan llevaba meses sintiéndose un fracaso.
El restaurante estaba al borde de la quiebra.
Las deudas crecían.
Los clientes desaparecían.
Y cada mañana despertaba preguntándose cuánto tiempo más podría mantener abierto el negocio.
Pero aquella niña acababa de recordarle algo.
A veces una sola acción importa más que una cuenta bancaria.
Esa noche cerró el restaurante tarde.
Muy tarde.
Y cuando estaba apagando las luces encontró algo debajo de una mesa.
Una pequeña mochila rosa.
La mochila de Lily.
Ethan la abrió buscando alguna identificación.
Y encontró algo inesperado.
Una carpeta.
Llena de documentos judiciales.
Fotografías.
Informes privados.
Y una carta.
Una carta que jamás debió llegar a manos de Lily.
Cuando comenzó a leerla, el color desapareció de su rostro.
Porque la carta revelaba la verdadera razón por la que Richard Sterling quería quedarse con la niña.
Y no tenía nada que ver con amor.
Nada.
Absolutamente nada.
Porque Lily Carter era la heredera de una fortuna de cientos de millones de dólares.
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Y alguien estaba dispuesto a destruir a su propia familia para quedarse con ella.
CONTINUARÁ...
