12 El jefe de la mafia llegó a casa seis horas antes de lo previsto y escuchó a sus tres hijas silenciosas cantar por primera vez en catorce meses.

Aunque Marcus Vance estaba encerrado a doce metros bajo tierra en un sótano de Brooklyn, el veneno que había inyectado en la ciudad aún no había terminado de circular.

A medianoche, Dominic estaba sentado en su biblioteca con un vaso de whisky solo. Grace estaba en la planta de arriba; se había quedado hasta tarde para leerles a las niñas Donde viven los monstruos tres veces, hasta que se quedaron dormidas en la misma cama con la respiración finalmente suave y sincronizada.

Se oyó un suave golpe en la puerta. Salvatore Gangi entró; su chaqueta de cuero estaba húmeda por la lluvia.

—Dominic —dijo Sal con tono tenso—. Tenemos un problema.

Dominic no apartó la vista de la chimenea. —¿Marcus habló?

—No —respondió Sal—. Marcus tenía un protocolo de seguridad en caso de captura. Un acuerdo con la familia Moretti de Nueva Jersey: si Marcus no realizaba su contacto diario cifrado a las once de esta noche, se activaba una recompensa contra esta casa. Dos millones de dólares en bonos al portador, depositados en Zúrich.

Dominic dejó el vaso sobre la mesa. —¿Cuántos son?

—Cuatro coches salieron de un garaje operativo en Newark hace veinte minutos —respondió Sal—. Están cruzando el puente Throgs Neck ahora mismo. Van fuertemente armados. Saben que Marcus ha caído; vienen a vaciar la casa, llevarse los libros de contabilidad y limpiar el terreno para que Moretti pueda reclamar los muelles mañana por la mañana.

Dominic se puso en pie. El dolor y la vulnerabilidad de la tarde se disiparon, dando paso a la claridad letal y calculadora de un soberano que defiende su territorio.

—¿Dónde están las niñas?

—En el cuarto infantil con Grace. Mis hombres controlan el perímetro, pero si vienen con armas automáticas y equipos térmicos, esta casa se convertirá en un campo de tiro.

—No defenderemos la casa —dijo Dominic en voz baja. Caminó hacia el armero oculto tras el panelado de nogal, introdujo un código de seis dígitos y sacó dos escopetas tácticas Benelli y tres cargadores para su Kimber—. Los canalizaremos hacia el camino de entrada a la finca. Sal, corta la electricidad de los generadores. Deja toda la propiedad a oscuras. —Dominic, las niñas estarán aterrorizadas...

—No —dijo Dominic, apretando la mandíbula—. En la oscuridad es donde las mantengo a salvo. Vete.

Dominic subió la gran escalinata de dos en dos. La mansión se sumió en una oscuridad repentina y absoluta cuando saltaron los interruptores auxiliares en la planta baja.

Empujó la puerta de la habitación de las niñas.

Grace ya estaba de pie en el centro de la estancia, sosteniendo un antiguo candelabro de latón. Tenía los ojos muy abiertos, pero sujetaba a Nora con un brazo y sostenía firmemente la mano de Sophie con el otro. Olivia estaba a su lado, empuñando un pesado sujetalibros de bronce como si fuera una porra.

—Se ha ido la luz —susurró Grace—. He oído un vehículo reducir la velocidad en la carretera.

—Apaga la vela, Grace —dijo Dominic con suavidad.

Ella apagó la llama de un soplo al instante. La habitación quedó bañada por el suave resplandor gris que entraba por la ventana, surcada por la lluvia.

Dominic se dirigió al armario de pared a pared situado al fondo de la habitación. Presionó la bisagra falsa de la moldura izquierda. Toda la pared trasera se abrió hacia adentro, revelando una habitación de seguridad reforzada con acero —instalada durante la época de la Ley Seca—, equipada con sistemas independientes de depuración de oxígeno, filtración de agua y monitores por satélite.

—Dentro —les ordenó Dominic.

Grace hizo pasar a las tres niñas por el estrecho umbral. Dominic se acercó a la entrada y se arrodilló ante Olivia.

—Olivia —dijo—. Escúchame bien. Eres la mayor. Mantén a tus hermanas calladas. Nada de cantar esta noche. Quédate con Grace. ¿Entendido?

—Papá —susurró Olivia, extendiendo la mano para tocar el acero frío de la escopeta que él llevaba colgada al hombro—. ¿Están fuera los hombres malos?

—Sí —respondió Dominic con sinceridad—. Y van a aprender qué pasa cuando vienen a esta casa.

Grace lo miró desde el interior iluminado y seguro del búnker. —Vuelve a esta puerta, Dominic. No las dejes solo conmigo.

Dominic la observó durante un largo instante. En sus ojos no vio el terror de una víctima; Vio el feroz desafío maternal de una mujer que ya había perdido demasiado en este mundo.

—Lo haré —dijo él.