Capítulo 1 - El peso del silencio
CONTINUACIÓN DE LA HISTORIA — TRADUCCIÓN AL ESPAÑOL
La llama de la vela que había entre nosotros parpadeó cuando una corriente de aire frío entró desde la calle.
Dante Russo no intentó tomar a su hija en brazos.
Tampoco apartó la mirada.
Sus ojos permanecieron fijos en el rostro de Sophia, recorriendo las marcas de lágrimas que se habían secado sobre sus mejillas.
El silencio absoluto del restaurante solo hacía más intenso el pesado tictac del reloj que colgaba sobre las puertas de la cocina.
—¿Cómo te llamas? —preguntó Dante.
Su voz era ahora más baja. Había perdido aquella coraza de autoridad que mostraba ante los demás y sonaba áspera, vacía, casi rota.
—Elena —susurré, procurando no moverme.
La respiración de Sophia era suave y cálida contra mi clavícula.
—Elena Vance.
—Elena —repitió él, como si estuviera probando las sílabas para comprobar si aquel nombre tenía sentido en esa habitación.
Movió las manos. Sus dedos rozaron el mantel blanco antes de cerrarse lentamente en dos puños.
—Ha rechazado todas las camas, todas las habitaciones, todas las enfermeras y todos los familiares que he llevado a la mansión. Si la dejo sola más de diez minutos, grita hasta vomitar.
Su voz se quebró ligeramente.
—Tres días, señorita Vance. Setenta y dos horas de terror absoluto en una casa que parece una tumba.
Sentí que un nudo helado se formaba en mi estómago.
Conocía la reputación de la familia Russo.
En los barrios del Bajo Manhattan, la gente hablaba de Dante en voz baja.
Un hombre que controlaba muelles, propiedades inmobiliarias y contratos municipales con una precisión fría e implacable.
Pero el hombre sentado frente a mí no parecía un jefe temido por toda la ciudad.
Era simplemente un padre cuyo mundo se había derrumbado porque una puerta de armario había quedado abierta y toda la ropa de su esposa había desaparecido.
—Su madre no se limitó a dejar una nota… —dije.
Las palabras escaparon de mi boca antes de que pudiera detenerlas.
En cuanto las pronuncié, me arrepentí.
Tony solo había mencionado que la mujer se había marchado.
Yo no tenía ningún derecho a entrometerme.
Los ojos de Dante abandonaron de golpe el rostro de Sophia y se clavaron en los míos.
No había ira en ellos.
Solo una vulnerabilidad tan profunda y desoladora que me dejó sin aliento.
—No dejó ninguna nota —me corrigió en voz baja—. Dejó la puerta de un coche abierta bajo la lluvia, una maleta a medio hacer en el recibidor y un sistema de seguridad que alguien había desactivado desde dentro.
Hizo una pausa.
—La policía dice que fue una desaparición voluntaria. Son unos idiotas.
Contuve la respiración.
—¿Usted no cree que se marchara por voluntad propia?
—Clara amaba a esta niña más que a su propia vida —respondió Dante.
Apretó la mandíbula mientras observaba las vetas de la madera de la mesa.
—Jamás habría salido de casa en una noche helada de noviembre sin besarla en la frente.
Su expresión se endureció.
—Algo se la llevó. O alguien la convenció de que tenía que huir.
Sentí un escalofrío.
Entonces Dante añadió algo que hizo que la sangre se me helara.
—Y Sophia estaba en la habitación de al lado cuando ocurrió.
Lo miré, horrorizada.
—¿Ella vio algo?
Dante negó lentamente con la cabeza.
—No vio el rostro.
Guardó silencio durante un segundo.
—Pero escuchó la voz.
De pronto, todo comenzó a tener sentido.
Aquel silencio absoluto.
Aquella mirada vacía.
La manera en que Sophia se había encerrado dentro de su propia mente.
La pequeña estaba aterrorizada.
Tal vez creía que, si pronunciaba una sola palabra, aquella presencia oscura que se había llevado a su madre regresaría también por ella.
Tony rondaba nerviosamente cerca de la estación de servicio.
Limpiaba una y otra vez una encimera que ya estaba impecable, lanzando miradas inquietas hacia nuestra mesa.
Los demás clientes habían vuelto a comer.
Pero algo había cambiado para siempre en el ambiente del restaurante.
Dante y yo parecíamos atrapados dentro de una burbuja de dolor privado, protegidos únicamente por el peso frágil de una niña de cinco años que dormía entre mis brazos.
—¿Qué quiere que haga, señor Russo? —pregunté suavemente—. Mi turno termina dentro de una hora, pero… puedo quedarme hasta que despierte.
Dante me observó durante un largo instante.
Su mirada se volvió calculadora.
El estratega despiadado que todos conocían estaba evaluando posibilidades, midiendo riesgos y buscando motivos ocultos en una camarera agotada que trabajaba turnos dobles.
Pero entonces Sophia se removió.
Dejó escapar un pequeño gemido angustiado y escondió aún más el rostro contra mi cuello.
La mano de Dante se movió instintivamente hacia ella.
Sus dedos quedaron suspendidos a apenas unos centímetros de los rizos de su hija.
Pero terminó retirándolos.
—Dime cuánto quieres —dijo en voz baja.
Parpadeé, desconcertada.
—¿Perdón?
—Esta noche voy a trasladar a Sophia a una suite protegida. Mi casa ya no es segura y los hoteles están demasiado expuestos.
Su voz descendió hasta convertirse en un tono intenso y urgente.
—No ha dormido en tres días. Tú eres la única persona a la que se ha acercado por voluntad propia.
Me quedé inmóvil.
Dante se inclinó ligeramente hacia delante.
—Ven con nosotros esta noche.
Lo miré sin saber qué responder.
—Pon tú el precio. Por tu turno, por toda la noche o por el tiempo que sea necesario para mantenerla tranquila y hacer que se sienta segura.
Me quedé mirándolo, con la cabeza dando vueltas.
¿Irme con Dante Russo a una fortaleza secreta escondida en algún lugar de la ciudad?
¿Abandonar Bellanote?
¿Dejar atrás mi delantal, mi trabajo y aquella frágil estabilidad que tanto me había costado construir?
Todo aquello parecía una locura.
Peligroso.
Absolutamente imposible.
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Sin embargo, cuando bajé la mirada hacia la pequeña mano de Sophia, que seguía aferrada con absoluta confianza a las cintas de mi delantal, comprendí algo.
No podía limitarme a devolverla a aquella pesadilla de la que acababa de escapar mientras dormía… y marcharme como si nada hubiera pasado.
