Capítulo 19 - La extracción y el ultimátum
Dante no marcó ningún número.
Se quedó mirando la pantalla de su teléfono.
Tenía la mandíbula tan apretada que un músculo comenzó a contraerse violentamente bajo su mejilla.
—¿Dante? —preguntó Clara.
Se levantó lentamente con mi ayuda.
El terror regresó de inmediato a sus ojos.
—¿Qué sucede? ¿Qué le pasó a Sophia?
Dante no respondió.
Simplemente giró el teléfono hacia nosotras.
Era una transmisión de vídeo en directo procedente del terminal de seguridad privada instalado en la habitación de Sophia, dentro de la Ciudadela de Manhattan.
Sentí que el corazón se me detenía.
Las pesadas puertas de roble habían sido arrancadas de sus bisagras.
La madera estaba completamente astillada.
El doctor Mercer yacía inmóvil sobre el suelo, junto a la cama.
Tenía las manos sujetas con bridas de plástico y una herida en la cabeza de la que seguía saliendo sangre.
Pero aquello no fue lo que me hizo sentir un terror absoluto.
La cama de Sophia estaba vacía.
Completamente vacía.
Su edredón rosa había sido arrojado a un lado.
Y sobre el papel tapiz blanco, justo encima del cabecero, alguien había escrito una única frase con pintura negra todavía fresca.
«EL LIBRO DE REGISTROS NUNCA FUE EL VERDADERO OBJETIVO».
Clara se llevó una mano a la boca.
—No… —susurró.
Sus piernas comenzaron a temblar.
—No, por favor…
Dante seguía mirando la pantalla.
Su rostro había adquirido una expresión que jamás le había visto.
No era simplemente rabia.
Era algo mucho más profundo.
Una mezcla de horror, incredulidad y una furia tan intensa que parecía imposible de contener.
—Leo… —murmuró.
El nombre salió de su garganta como si fueran fragmentos de cristal.
—Leo se la llevó.
Sentí que un frío insoportable se extendía por todo mi cuerpo.
La traición era absoluta.
Leo.
El hombre que había permanecido a la derecha de Dante durante treinta años.
El hombre al que Dante había confiado la seguridad de su hija.
El mismo hombre que había recibido la orden de proteger la fortaleza mientras nosotros caminábamos directamente hacia la trampa de Blackwood.
Leo había sido el verdadero aliado de Victor Croft desde el principio.
Arthur Sterling no había sido más que una distracción.
Una pieza ruidosa colocada estratégicamente para obligarnos a abandonar la mansión.
Para alejar a Dante de Sophia.
Para dejar a la pequeña completamente vulnerable.
Y habíamos caído en la trampa.
De repente, el teléfono comenzó a vibrar en la mano de Dante.
Una llamada entrante.
Dante observó la pantalla durante un segundo.
Después activó el altavoz.
Cuando habló, su voz había perdido hasta el último rastro de compasión humana.
—Leo.
Clara se aferró desesperadamente a mi brazo.
—Si le pones un solo dedo encima a mi hija —continuó Dante—, te despedazaré con mis propias manos.
Hubo un breve silencio.
Y entonces escuchamos una risa.
Baja.
Tranquila.
Terriblemente satisfecha.
Pero aquella voz no pertenecía a Leo.
—Leo recibió una compensación muy generosa por su jubilación, Dante.
Sentí que la sangre se me helaba.
La voz aristocrática de Victor Croft surgió del altavoz con una suavidad escalofriante.
—Tu hija está descansando cómodamente en el asiento trasero de mi automóvil.
Clara soltó un sollozo ahogado.
Dante apretó el teléfono con tanta fuerza que pensé que iba a romperlo.
—Es una niña extraordinariamente callada —continuó Croft.
Su tono era casi divertido.
—Todavía no habla, ¿sabes?
Sentí que se me encogía el corazón.
—Pero sigue aferrada a ese pequeño trozo de tela manchada que lleva a todas partes.
Mis ojos se llenaron de lágrimas.
Mi delantal de camarera.
Sophia todavía tenía mi delantal.
Aquel viejo trozo de tela que había abrazado desde la noche en que nos conocimos.
Aquel que sostenía cuando tenía miedo.
Cuando no podía dormir.
Cuando necesitaba sentirse protegida.
Incluso ahora, atrapada en el automóvil de un monstruo, seguía aferrándose a él.
Dante dio un paso hacia la orilla del río.
A través de la espesa niebla que cubría el Hudson, comenzó a distinguirse la silueta de nuestro helicóptero de extracción.
El sonido de sus hélices se acercaba rápidamente.
—¿Qué quieres, Croft? —gruñó Dante.
Su voz estaba cargada de una furia apenas contenida.
—Ya tienes las cuentas.
Miró hacia el horizonte gris.
—Tienes la ciudad.
Su mandíbula se tensó.
—Dime tu precio.
Croft soltó otra risa tranquila.
—No quiero tu dinero, Dante.
Su voz era tan suave que resultaba aterradora.
—Y tampoco quiero tu territorio.
Hubo una pausa.
Una pausa que pareció durar una eternidad.
Entonces pronunció dos palabras.
—Sarah Vance.
Sentí que el mundo se detenía.
—La quiero a ella —continuó Croft.
Clara giró lentamente la cabeza hacia mí.
Sus ojos estaban llenos de horror.
—Tráela al muelle North River al mediodía.
Dante permaneció inmóvil.
—Solo Sarah —añadió Croft.
Su voz se endureció ligeramente.
—Nadie más.
El helicóptero seguía acercándose entre la niebla.
—Si cualquier otra persona se aproxima…
Croft dejó que la amenaza quedara suspendida en el aire.
—Si tus hombres, tus francotiradores o tus helicópteros se acercan a menos de cinco manzanas…
Clara comenzó a negar desesperadamente con la cabeza.
—No… por favor, no…
Pero Croft continuó hablando con una calma monstruosa.
—Arrojaré a tu hija al río Hudson dentro de un baúl cerrado con llave.
Sentí que el aire desaparecía de mis pulmones.
Dante no se movió.
Clara dejó escapar un grito ahogado.
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Y antes de que cualquiera de nosotros pudiera responder…
La llamada se cortó.
