Capítulo 9 - La arquitecta de la traición
El rostro de Arthur Sterling había envejecido desde la última vez que lo vi en mi infancia.
Sus sienes estaban cubiertas de canas y sus facciones se habían endurecido tras décadas de maniobras empresariales y criminales.
Pero aquella sonrisa fría y calculadora seguía siendo exactamente la misma.
—¿Tío Arthur? —susurré.
Las palabras me dejaron un sabor amargo, como cenizas en la boca.
—Usted… usted fue quien nos ayudó a desaparecer.
—Yo fui quien organizó el sueldo de tu padre, los refugios donde vivieron y las asignaciones mensuales que recibían —me corrigió Arthur con absoluta tranquilidad.
Metió las manos en los bolsillos de su abrigo oscuro mientras avanzaba hacia mí.
—Y también fui quien mantuvo a salvo el libro de registros de tu madre cuando ella intentó jugar a dos bandos dentro del sindicato hace veinte años.
Se detuvo a unos pasos.
—El único problema, Elena, es que tu madre no se limitó a esconder aquel libro.
Su sonrisa se ensanchó ligeramente.
—Dividió la clave de cifrado en dos mitades.
Sentí que el corazón me daba un vuelco.
—Una mitad quedó guardada en su caja de seguridad.
Arthur inclinó la cabeza.
—Y la otra la inscribió mediante un código microscópico de micropuntos en la parte posterior de un colgante de plata que te regaló.
Mi mano subió instintivamente hacia mi cuello.
Recordé el colgante que Dante me había mostrado aquella misma noche, en aquella misma habitación.
De pronto, todas las piezas comenzaron a encajar.
Clara no había encontrado simplemente una caja de seguridad.
Había encontrado la pieza que faltaba para descifrar el secreto.
Y su desaparición, tres noches atrás, no había sido un secuestro organizado por una banda rival.
Había sido una operación ejecutada por los hombres de Arthur cuando Clara intentó descifrar el secreto familiar a espaldas de Dante.
—Clara está viva —dije.
La revelación me golpeó con una claridad repentina, casi eléctrica.
Levanté la mirada hacia Arthur.
—Usted no la mató.
Mi voz tembló.
—La tiene prisionera.
—Por supuesto que está viva —respondió Arthur con naturalidad.
Lanzó una mirada despreocupada hacia Dante, que seguía inmovilizado contra el escritorio por los dos hombres armados.
—Clara es de la familia. Igual que tú, Elena.
Hizo una pausa.
—Pero la familia tiene la mala costumbre de permitir que los sentimientos interfieran en los negocios.
Su expresión se volvió más fría.
—Clara quería abandonar el sindicato para siempre, entregar todos sus activos a las autoridades federales y llevar una vida tranquila en Maine.
Arthur soltó una pequeña risa.
—Olvidó quién había construido este imperio.
Dante dejó escapar un gruñido bajo y peligroso.
Sus ojos se clavaron en Arthur con un odio puro, sin disimulo.
—Si le has tocado un solo cabello a Clara, Sterling, desmantelaré todas tus corporaciones, todas tus empresas fachada y todas tus sociedades fantasma antes de que salga el sol.
Arthur soltó una carcajada seca y despectiva.
—No puedes desmantelar lo que no controlas, Dante.
Se acomodó tranquilamente el abrigo.
—Y a partir de esta noche, con la colaboración de Elena, yo controlaré toda la cartera de activos.
Después volvió a mirarme.
Su expresión cambió por completo.
Ya no parecía un familiar que había regresado después de veinte años.
Parecía un empresario negociando una adquisición.
Frío.
Calculador.
Implacable.
—Así es como va a terminar esto, mi querida sobrina.
Sentí que se me cerraba la garganta.
Arthur dio otro paso hacia mí.
—Me entregas el colgante o la secuencia de cifrado que hayas memorizado de él.
Hizo una pausa deliberada.
—Y permitiré que Dante, su pequeña hija y tú salgan de esta mansión sin sufrir ningún daño.
Sus ojos se endurecieron.
—Pero si te niegas…
Miró brevemente a los hombres armados.
—Ellos terminarán de eliminar a todos los que se encuentran en esta habitación.
Un silencio aterrador cayó sobre nosotros.
La elección quedó suspendida en el aire.
Clara.
Dante.
Sophia.
Mi madre.
El secreto que había permanecido oculto durante veinte años.
Todas las miradas estaban clavadas en mí.
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Y de pronto comprendí que el peso de todo aquel pasado, de nuestro presente y de las vidas de las personas que me habían protegido aquella noche descansaba sobre mis hombros.
Todo dependía de lo que yo decidiera hacer a continuación.
